Vrsta se bo razvijala glede na okolje, v katerem obstaja, plenilci, podnebne spremembe in drugi okoljski dejavniki pa lahko ustvarijo razloge za prilagoditev vrste. Te prilagoditve so del evolucije vrste, ki ji omogoča, da se spremeni na način, ki bo povečal njene možnosti za preživetje. Obstajajo tri vrste evolucije: divergentna, konvergentna in vzporedna.
Divergentna evolucija je najbolj znana in vključuje eno vrsto, ki se sčasoma loči na dve ločeni. Na primer, jata ptic selivk, ki se odpravlja v toplejše podnebje, se v neurju razdeli. Ena polovica jate nadaljuje na prvotni cilj, druga polovica pa pristane na novem otoku in se odloči ostati. Sčasoma se pri pripadnikih druge skupine razvijejo lastnosti, ki jim omogočajo boljše preživetje na otoku in postanejo drugačna vrsta kot njihovi predniki, ki so bili sprva ločeni od večje jate. Kar je bilo nekoč ena vrsta, je zdaj razdeljeno na dve.
Druga vrsta evolucije – in je običajno najtežje razumljiva – je konvergentna evolucija. Ta vrsta pojasnjuje, kako lahko dve ali več vrst razvijejo podobne lastnosti v različnih vrstah okolij. Živali, ki razvijejo krila, so en primer konvergentne evolucije, ker ni bilo enega skupnega prednika za vse krilate živali. Zaradi svojega individualnega okolja so vse te živali skozi generacije evolucije same razvile krila. Krila so bila razvita na podlagi fizike letenja, ne na vnaprej programiranem notranjem načrtu, ki ga je izdal podobni prednik.
Konvergentna in vzporedna evolucija sta si zelo podobni in ju zlahka zamenjamo. Ko dve ločeni vrsti v istem okolju razvijeta enake prilagoditve za preživetje, se to imenuje vzporedna evolucija. To se začne z dvema podobnima vrstama, ki obstajata v podobnih okoljih in se bosta sčasoma razvijali na zelo podobne načine. Eden od primerov vzporedne evolucije je severnoameriški kaktus in afriška evforbija. Ti dve rastlini pripadata različnim družinam, vendar imata isto vrsto okolja. Zaradi tega so razvili enake prilagoditve za preživetje: sposobnost shranjevanja vode v svojih debelih steblih in ostrih peres za odganjanje plenilcev. Obe rastlini lahko preživita v vročem, suhem podnebju.
Evolucija je proces, vrste pa se prilagajajo in razvijajo za boljše preživetje v svojem okolju. Podobna okolja lahko povzročijo podobne prilagoditve pri različnih vrstah, različna okolja pa lahko povzročijo različne prilagoditve pri podobnih vrstah. Proučevanje vpliva okoljskih dejavnikov na evolucijo vrste je najboljši način za ugibanje tako o zgodovini kot o prihodnosti vrste. Z upoštevanjem vseh treh vrst evolucije je mogoče dobiti zelo natančno predstavo o tem, kako se je neka rastlinska ali živalska vrsta razvila v svojo sedanjo obliko.