Obstaja več različnih vrst splošnih struktur esejev in veliko več vrst, ki so formalno povezane s posebnimi disciplinami. Strukture eseja so preprosto formalizacije logičnih procesov, ki običajno dobro delujejo v posebnih okoliščinah. Kot taki so pogosto v obliki vrste argumenta, kot je primerjava in kontrast ali kronološka razlaga. Različni jeziki imajo tudi različne tradicionalne strukture esejev, čeprav so slogi logike običajno podobni v večini akademskih kontekstov, neodvisno od jezika.
Ena najpogostejših vrst esejskih struktur v angleščini je tako imenovani esej s petimi odstavki. Ta vrsta eseja vključuje uvodni odstavek, ki vsebuje tezo, tri odstavke, ki poudarjajo to tezo, in zaključni odstavek, ki povzema argumentacijo, ki je bila podana. Različice te strukture lahko vključujejo različno število odstavkov ali lahko vsebujejo več argumentov, da se sešteje eno samo popolno točko. Odvisno od dolžine eseja je včasih pomembno ponoviti, kako se poudarek nanaša na tezo eseja.
Druga pogosta vrsta strukture za eseje vključuje primerjavo in kontrast. Ta vrsta eseja je pogosto tudi v standardni obliki s petimi odstavki, vendar lahko uporablja odstavke za razbijanje različnih vidikov, ki se primerjajo in nasprotujejo. Eseji te vrste so zelo pogosti za mlajše študente, vendar postajajo vse bolj redki na fakulteti.
V posebnih disciplinah včasih obstajajo dodatne strukture eseja, ki se štejejo za ustrezne za predmet. To še posebej velja v znanosti, kjer morajo podatki pogosto govoriti sami zase. Komponente, ki se morajo združiti, da tvorijo logični argument v znanostih, so pogosto precej drugačne kot v družboslovju, zato je pomembno zagotoviti popolno in koherentno argumentacijo.
Strukture eseja so skoraj vedno razširitve logičnih argumentov. To pomeni, da lahko vsak logični argument, ki ga je mogoče izraziti v prozi, tvori okostje eseja. Pomembno je razumeti namen vsakega odstavka in mnogi ljudje lahko lažje vidijo strukturo eseja, ko je vsak odstavek razčlenjen v oris stavka.
Glede na to, da imajo različne kulture različne retorične strategije in tradicije, se lahko struktura eseja v različnih jezikih precej razlikuje. Na splošno obstaja običajno vsaj ena struktura, ki jo akademske ustanove v državi štejejo za sprejemljivo. Učenje struktur esejev v tujem jeziku je lahko težavno, vendar lahko branje esejev v ciljnem jeziku pomaga ugotoviti, kakšna bi lahko bila osnovna struktura.