Električna stikala so naprave, ki lahko povzročijo, prekinejo ali preusmerijo električni tok. Ti so lahko mehanski, električni ali elektronski in so sestavljeni iz dveh ali več kontaktov, nameščenih na izolirani konstrukciji, ki se lahko premikajo in izstopajo drug z drugim. Ker se je uporaba električnih in elektronskih elementov razširila, je bila razvita široka paleta stikal v številnih stilih, vključno z različnimi konfiguracijami preklopa, tipkovnice, številčnice, tipk in stikala.
Ta stikala spadajo v dve osnovni kategoriji: napajalna stikala in signalna stikala. Napajalna stikala se uporabljajo za vklop ali izključitev električne obremenitve in jih običajno najdemo na stikalih za luči, električnih orodjih in napravah. Odklopna stikala se uporabljajo v visokonapetostnih energetskih sistemih, ki zahtevajo obločne odklopnike ali varnostne naprave, ki zaznajo električni lok in prekinejo tok, podobno kot funkcija odklopnika.
Signalna električna stikala so nastavljena tako, da se odzovejo na okoliščine, ki zahtevajo vnaprej nastavljen odziv, in jih najdemo v napravah, kot je termostat na grelniku ali klimatski napravi. Ko je dosežena določena temperatura, termostat vklopi ali izklopi drugo stikalo. Signalna stikala najdemo tudi v zamrzovalnih skrinjah, hladilnikih in varnostnih lučeh, ki jih sprožijo senzorji. Nekatere varnostne luči se aktivirajo s pomočjo nadzora fotoelektrične svetlobe, ki se sproži, ko se naravna svetloba zatemni ali osvetli na določeno raven.
Najpogostejša so mehanska stikala, ki vzpostavijo ali prekinejo električni kontakt, ko se uporabi neka sila, ročna ali magnetna, da se stikalo premakne v položaj za vklop ali izklop. Preklopna stikala imajo ročico, ki jo potisnete ali potegnete, kot običajno stikalo za luči. Električna okna in ključavnice v avtomobilih uporabljajo stikala, ki se ob pritisku zazibajo naprej in nazaj. Stikala na tipkovnici najdemo na računalnikih, pomivalnih strojih, štedilnikih in drugih napravah s potisnim krmiljenjem.
Elektronska stikala nimajo mehanskih kontaktov, temveč uporabljajo polprevodniške naprave. Ta stikala uporabljajo električne krmilne signale na sponke na stikalu, ki odpira in zapira kontakte. Naprave s ploščo na dotik, mehke kontrole in stikala za zaznavanje gibanja so pogosto elektronski. Nekatera elektronska varnostna stikala, nameščena na opremi za predelavo hrane, uporabljajo radijske frekvence, ki prekinejo napajanje, ko se odprejo varnostna vrata. Elektronska stikala so na voljo v široki paleti konfiguracij, kot so preklopna, preklopna, potisna stikala, vrtljiva, drsna in relejska stikala.
Elektronska električna stikala imajo tudi medicinsko uporabo. Električne stimulacijske naprave se uporabljajo za rehabilitacijo in pospeševanje celjenja poškodovanih tkiv. Naprave za transkutano električno stimulacijo živcev (TENS), naprave za nevromuskularne električne stimulacije (NMES) in funkcionalne naprave za živčno-mišično stimulacijo (FNS ali ENS) uporabljajo tok, ki ga nadzorujejo stikala, za lajšanje bolečin, sprostitev mišic, povečanje krvnega obtoka in preprečevanje atrofije mišic.