Obstaja veliko različnih trgov dolga, ki vsi v bistvu temeljijo na osnovnih posojilih med dvema strankama, saj odplačilo dolga ustvarja vrednostni papir. Obveznice so glavni dolžniški instrumenti, ki jih uporabljajo vlagatelji, ki institucijam dajejo posojila v zameno za redna plačila obresti. Več različnih institucij, ki ponujajo obveznice, vključno z vladami, občinami in korporacijami, ustvarja ločene dolžniške trge. Te institucije se razlikujejo glede na možni donos, ki ga ponujajo, in obseg tveganja za vlagatelje.
Vlagatelji začetniki pogosto domnevajo, da je borza edino mesto, kamor je mogoče vložiti kapital s pričakovanji, da bo rasel. Ti vlagatelji pogosto spregledajo številne priložnosti za naložbe, ki jih ponujajo dolžniški trgi. Ti trgi se pogosto osredotočajo na tako imenovane vrednostne papirje s fiksnim donosom, ki vlagateljem obljubljajo redno donosnost. Obveznice so najbolj priljubljeni vrednostni papirji s fiksnim donosom, čeprav nekatere institucije ponujajo tudi zadolžnice, zavarovane dolžniške obveznosti, potrdila o depozitu in številne druge instrumente, ki obljubljajo redno donosnost naložbenega kapitala.
Ko vlagatelj kupi obveznico na dolžniških trgih, v bistvu daje posojilo izdajatelju te obveznice. V zameno vlagatelj praviloma prejme morebitni donos glavnice obveznice ob koncu roka veljavnosti obveznice. Poleg tega naj bi vlagatelj prejel plačilo obresti po odstotku. Ta stopnja je določena na začetku obveznice in je znana tudi kot kuponska obrestna mera.
Obveznice na različnih dolžniških trgih običajno ponujajo kuponske stopnje, ki temeljijo na obsegu vključenega tveganja. Osnovno pravilo za dolžniške instrumente pravi, da se z naraščanjem stopnje tveganja povečajo tudi priložene kuponske stopnje. Na ta način je vlagatelj kompenziran za tveganje, da bi izdajatelj ne izpolnil svojih plačilnih obveznosti. Državne obveznice so na splošno najvarnejše naložbe in imajo kot take nizke kuponske stopnje. Tudi občinske obveznice so na splošno varne, saj je redko, da mesto ali mesto utrpi takšne finančne nesreče, da ne morejo odplačati svojih posojil.
Po drugi strani pa so podjetniške obveznice najbolj tvegane dolžniške trge. Nekatere družbe ponujajo obveznice kot način zbiranja denarja, nekatere od teh družb pa imajo slabe bonitetne ocene. Posledično se obveznice, ki jih ponujajo, pogosto imenujejo “junk obveznice”. Te obveznice lahko vlagateljem ponudijo visoka plačila obresti, vendar le ob velikem tveganju, da bo družba neplačala in da bo celo vlagateljeva glavnica izgubljena.