V človeški genetiki obstajajo štiri splošne vrste deoksiribonukleinske kisline (DNK). To so avtosomna, mitohondrijska, kromosom X in kromosom Y. Vse te vrste so zgrajene in kodirane s “programom”, ki močno napoveduje človekov videz, osebnost in inteligenco. Le 0.1 % človeške genetske strukture je programiranega drugače, zaradi česar je vsak človek edinstven.
Avtosomna DNK sestavlja 22 od 23 kromosomskih parov pri človeku. Avtosomi so genetski material, ki ga ljudje podedujejo od svojih staršev, ki svoje podedujejo od staršev itd. Vsak avtosom gre skozi genetski proces, ki naključno združi avtosome vsakega starša, imenovan “rekombinacija”, po katerem se na novo seznanjeni avtosomi prenesejo na otroke. Zato so otroci ponavadi videti kot njihovi starši ali celo njihovi prastari starši, ker so avtosomi vtisnjeni z vsemi genetskimi načrti iz vsake od prejšnjih generacij. Avtosomna DNK je zelo pomembna pri odkrivanju prednikov in starševstva osebe, zlasti za ljudi, ki se sprašujejo, kdo so njihovi starši.
Mitohondrijska DNK je še ena vrsta, ki se nahaja v mitohondrijih, ki veljajo za “elektrarne” celice. Mitohondriji so v bistvu tisti del, ki daje celici energijo, vsebuje pa tudi DNK, ki ločeno reproducira svojo kopijo. Za razliko od avtosomov, ki prenašajo gene obeh staršev, mitohondriji sledijo materini liniji, čeprav mati svojo mitohondrijsko DNK prenaša tudi na svoje sinove. Zaradi tega je mitohondrijsko testiranje manj natančno, če želi oseba izslediti svoje družinsko drevo, čeprav je morda bolj učinkovito uporabiti test materinstva za določitev biološke matere osebe.
Od vseh 23 kromosomskih parov, ki sestavljajo človeka, je za določitev spola otroka dodeljen le en par. Ta poseben par se imenuje alosomski par, ki vsebuje DNK kromosoma X in Y. Samice imajo običajno dva kromosoma X, medtem ko imajo moški po enega kromosoma X in Y. Med oploditvijo mati prenese enega od svojih X kromosomov na svoje potomce, ne glede na njegov spol. Po drugi strani očetova sperma daruje svoj kromosom X, da bi ustvaril še en samski potomec, medtem ko svoj kromosom Y prenaša na moškega potomca.
Vsak od teh kromosomov X in Y vsebuje genetske informacije prednikov, kot je avtosomna DNK, vendar prejšnji kromosomi niso tako natančni. Zlasti Y kromosom lahko zagotavlja manj genetskih informacij kot X, saj se prenaša le z očeta na sina. Na splošno je pri vseh teh vrstah DNK izjemno to, da njihova primarna struktura ostaja nespremenjena, čeprav jih proizvajajo naključni fragmenti.