Obstajajo tri osnovne vrste otroških vrtcev: vrtci, družinski domovi za dnevno varstvo in vrtci. Čeprav vsaka vrsta otroškega dnevnega varstva zagotavlja nadzor za otroke, ko so njihovi starši v službi ali drugače niso dosegljivi, je vsaka nastavitev na nek način drugačna. Vsaka vrsta ima svoje prednosti in slabosti.
Družinski vrtec je stanovanjski objekt, v katerem posameznik opravlja dnevno varstvo za skupino otrok. Zakoni o domovih za družinsko varstvo se od kraja do kraja razlikujejo. Nekateri kraji zahtevajo licenciranje takšnih objektov, drugi pa ne ali pa zahtevajo licenco le, če želi oseba hkrati skrbeti za več kot tri ali štiri otroke. V mnogih krajih so licencirani družinski vrtci omejeni na oskrbo manj kot šestih ali sedmih otrok. Nekatere jurisdikcije bodo licencirale skupinske družinske domove za dnevno varstvo, kar jim bo omogočilo, da hkrati skrbijo za 10 do 12 otrok.
Ena od prednosti družinskega dnevnega varstva je, da se izvaja na domu operaterja in se lahko počuti bolj udobno in udobno kot dnevni center. To je lahko pomembno za otroke, ki niso vajeni redno odsotnosti od staršev. Nekateri menijo, da so družinski domovi za dnevno varstvo bolj osebni in negovalni kot otroški centri za dnevno varstvo, drugi pa so morda manj profesionalni.
Dnevno varstvo je otroško varstvo, v katerem je v poslovnem objektu varstvo skupine otrok. Večina krajev zahteva licenco za dnevne centre. Dnevni center ima običajno več prostora kot družinski vrtec in ima lahko več pohištva in opreme za otroke. Tudi če je kvadratura družinskega vrtca enaka kot vrtec, bo količina prostora, namenjenega izključno varstvu otrok, verjetno večja v vrtcu.
Nekateri menijo, da so vrtci bolj poslovni kot družinski domovi in verjamejo, da so otroci v njih deležni manj osebne pozornosti. Drugi trdijo, da imajo otroci več možnosti za učenje in sodelovanje v načrtovanih dejavnostih v tovrstnih ustanovah za varstvo otrok. Nekateri cenijo, da so vrtci pogosto bolj urejeni kot družinski domovi za dnevno varstvo. Trdijo, da ta uredba pomeni boljšo kakovost oskrbe in večjo varnost.
Vrtci so podobni vrtcem, saj so običajno v komercialnih prostorih in pogosto veljajo za stroge zahteve glede licenciranja. Predšolski vrtci se običajno osredotočajo na otroke, stare od treh do petih let, medtem ko druge ustanove za dnevno varstvo pogosto sprejemajo otroke od rojstva do šolske starosti. Predšolski vrtci običajno vključujejo organizirane učne dejavnosti v dnevni urnik, s poudarkom na pripravah na šolo in razvoju zgodnjega učenja pred nestrukturirano igro.
Ponekod morajo vrtci najeti vzgojitelje, ki imajo določeno stopnjo izobrazbe. Nekatere jurisdikcije na primer zahtevajo, da imajo vzgojitelji predšolske vzgoje spričevala ali diplome iz predšolske vzgoje. Drugi pa omogočajo ustanovam, da najamejo učitelje, ki so pridobili srednješolske diplome ali splošne diplome o enakovrednosti (GED).