Diuretiki so zdravila, ki povzročajo, da človeško telo proizvaja več urina. Nekatera od teh zdravil, kot so zančni in tiazidni diuretiki, so razvrščena glede na del ledvic, na katerega vplivajo. Druge vrste diuretikov, kot so osmotski diuretiki in diuretiki, ki varčujejo s kalijem, so razvrščeni v skupine glede na način delovanja.
Diuretiki z zanko delujejo tako, da zavirajo delovanje predela ledvic, imenovanega Henlejeva zanka. Ta drobna zanka je odgovorna za reabsorbcijo soli in vode iz urina. Zaradi moči diuretikov zanke so ta zdravila na splošno rezervirana za zdravljenje akutnih stanj, kot sta kongestivno srčno popuščanje in znatna hipertenzija.
Tiazidni diuretiki vplivajo na distalne zvite tubule, majhen del ledvic v bližini Henlejeve zanke. Čeprav imajo ta zdravila manj velikih stranskih učinkov kot diuretiki zanke, tiazidi delujejo na približno enak način. Pri uporabi tiazidov so možne blaga letargija, draženje kože in prebavne motnje. Pogoste pritožbe so tudi zamegljen vid in glavoboli. Bolnikom, ki med uporabo teh diuretikov občutijo hudo slabost, bruhanje ali nepojasnjene bolečine v mišicah, svetujemo, da se čim prej obrnejo na svojega zdravnika.
Proces delovanja osmotskih diuretikov je precej zapleten. V bistvu osmotsko zdravilo sifonira odvečno vodo v svojo strukturo. Teh z vodo obremenjenih molekul ledvice ne morejo zlahka absorbirati in se v celoti izločijo iz telesa. Ker osmotski diuretiki ne vplivajo neposredno na ledvice, se pogosto uporabljajo za povečanje izločanja urina pri bolnikih z odpovedjo ledvic.
Glavna skrb pri uporabi diuretikov je možnost nevarnega padca ravni kalija v krvnem obtoku. Posledično stanje, imenovano hipokalemija, lahko povzroči nenadzorovane mišične krče, nenormalne srčne ritme, paralizo in na koncu smrt. Verjetnost zapletov zaradi hipokalemije je večja pri bolnikih z že obstoječo boleznijo ledvic ali srca.
Diuretična zdravila, ki varčujejo s kalijem, kot je triamteren, se lahko predpišejo z drugimi vrstami diuretikov, da se zmanjša tveganje za hipokalemijo. Mehanizem delovanja teh zdravil je različen, končni rezultat pa je zadrževanje kalija. Ta zdravila se le redko uporabljajo sama, saj lahko njihova uporaba povzroči nevarno visoke ravni kalija ali hiperkalemijo. Primarni in pogosto edini simptom hiperkalemije je akutni srčni zastoj.
Blage diuretike iz zeliščnih sestavin lahko kupite brez recepta. Ti izdelki brez recepta se pogosto uporabljajo za začasno hujšanje. Tako kot diuretiki na recept lahko ti izdelki povzročijo hipokalemijo.