Tradicionalno obstajajo štiri različne vrste diskurza, in sicer argument, pripoved, opis in ekspozicija. Na splošno se razume, da diskurz zajema skoraj vse vrste komunikacije, bodisi pisne ali ustne, in obstajajo primeri, ko so celotni prispevki ali govori odvisni samo od enega sloga; večino časa pa avtorji, pisci in govorci uporabljajo dve ali več metod hkrati. Različne vrste so običajno bolj primerne za različne okoliščine in običajno je vsaka precej razločljiva. Tudi cilji so ponavadi različni. Večino časa bodo pisci in govorci uporabili metode, za katere menijo, da bodo najučinkovitejše pri posredovanju svojih točk in doseganju ciljnega občinstva.
Argumentacija
Argumentativno pisanje ali govor je takrat, ko skladatelj poskuša prepričati občinstvo, da je njegovo mnenje pravilno, običajno z uporabo logike in pritegnitvijo čuta za razum občinstva. To obliko lahko uporablja skoraj vse, od esejev in predavanj do pridig in političnih govorov. V prepiru pisec ali govornik začne s tezo, ki je jasna, eksplicitna izjava o prepričanjih ali mnenjih. Dokaze je treba nato predstaviti na jasen in urejen način. Če poslušalec sprejme dokaze, se mora strinjati s tezo.
V večini primerov argumentacija ni isto kot prepričevanje, čeprav se to dvoje običajno zamenjuje. Razlika je običajno povezana s taktiko in mnogi lingvistični strokovnjaki vidijo prepričevanje bolj kot stvar sloga in glasu kot dejansko raven diskurza. Pisci ali govorci, ki jih vodijo argumenti, predstavljajo dokaze, da bi občinstvo logično sprejelo z njihovim stališčem o določeni temi. Vendar je prepričevanje zasnovano tako, da pridobi občinstvo, da sprejme določeno stališče in dejansko deluje v skladu s tem prepričanjem. Na primer, uspešen argument bi lahko spodbudil občinstvo, da se strinja s stališčem določenega političnega kandidata o vprašanju, vendar bi moralo uspešno prepričevanje občinstvo glasovati za tega kandidata.
Pripovedovanje
Glavni cilj pripovednega pisanja ali govora je običajno pripovedovati zgodbo, pogosto zato, da bi občinstvo različno začutilo določeno temo. Pripovedi so lahko v obliki igre, romana, ljudske pravljice, spominov ali mita. Stvari se običajno odvijajo z vidika ene osebe ali lika in so ponavadi zelo opisne. Ta vrsta komunikacije običajno pritegne človečnost občinstva, pogosto s črpanjem iz skupnih izkušenj ali čustev, ki jih je mogoče zlahka povezati, ali z prikazovanjem okoliščin, ki vznemirjajo domišljijo.
Opis
Ko ljudje uporabljajo opis, se običajno zanašajo na enega od več od petih človeških čutov, da nekaj opišejo, tako da postane takoj nepozabno in povezano. Običajno se uporablja za pomoč občinstvu pri vizualizaciji ljudi in krajev, lahko pa tudi spravi občinstvo v določeno razpoloženje ali ustvari določeno vzdušje. Pisatelj ali govornik uporablja samostalnike in pridevnike, da da bralcem in poslušalcem občutek, kako je nekaj v materialnem smislu.
Izpostavljenost
Orodje, znano kot »razstava«, je zasnovano za obveščanje občinstva o določeni temi. Obstaja več različnih razlagalnih orodij, ki jih lahko uporabljajo pisci in govorci, vključno z definicijo, analizo, primerjavo in kontrastom, problemom in rešitvijo ter vzrokom in posledico. Z vsako vrsto razstave je povezanih veliko prednosti in slabosti, vsaka vrsta pa ima povsem drugačen namen. Na primer, če nekomu podate definicijo besede, zagotovite eno vrsto informacij, medtem ko primerjava in kontrast dveh različnih mnenj pogosto nariše resnično drugačno sliko.
Situacije prekrivanja
Študentom, ki pišejo, pogosto dodelijo dokončanje prispevkov ali esejev, ki se osredotočajo na določene sloge, enako pogosto velja tudi pri tečajih govora ali ustnih predstavitev. V »resničnem življenju« pa je običajno nekoliko redko naleteti na komunikacijo, ki se popolnoma prilega samo eni kategoriji. Pisatelji, govorci in avtorji v svojih delih pogosto uporabljajo vse štiri vrste in lahko dejansko precej skačejo sem ter tja. V mnogih primerih je ključ do učinkovitega diskurza sposobnost izbire prave metode in sloga za vsako informacijo, ki jo je treba posredovati.