Kot večina drugih diplom, obstajajo štiri glavne vrste diplom iz strojništva: izredni, diplomirani, magistrski in doktor filozofije (PhD). Stopnje so navedene v naraščajočem vrstnem redu glede na količino zahtevane izobrazbe. Vsaka od stopenj strojništva temelji na predmetih, naučenih s predhodne stopnje, da zgradi trdne temelje znanja. Izredna diploma zahteva najmanj časa v šoli, običajno traja dve leti.
Izredne diplome iz strojništva je mogoče pridobiti v poklicnih programih, visokih šolah ali tehničnih inštitutih, čeprav se vse štiri diplome strojništva lahko ponudijo na eni veliki univerzi. Velikokrat bo izredni študent potreboval dodatno praktično usposabljanje ali vajeništvo, če namerava vstopiti na visoko specializirano področje, kot je oblikovanje orodij in matric. V tem primeru lahko dodatno usposabljanje traja še dve do štiri leta.
Izredna diploma iz strojništva pogosto vodi v kariero inženirskega tehnika. Ena od nalog, ki jih opravljajo tehniki strojništva, je pomoč strojnemu inženirju pri popravljanju, spreminjanju in ustvarjanju novih izdelkov. Nekatere naloge med običajnim delovnim dnevom lahko vključujejo nastavitev in izvajanje testov, pisanje poročil, ustvarjanje risb in uporabo strojnih orodij.
Diplomirani inženir strojništva se običajno pridobi na štiriletnih univerzah in visokih šolah. Nekatera načela, ki se jih bodo naučili študenti strojništva, vključujejo, kako določiti trdnost in obnašanje materialov, kako se tekočina in toplota pretakata, ter osnove zasnove motorja. Strojništvo je raznolika inženirska disciplina; študenti se lahko učijo vezij in krmilnikov kot inženir elektrotehnike, upravljanja kot industrijski inženir in programiranja kot računalniški inženir.
Ko je inženir strojništva diplomiral, se lahko odloči za podiplomsko šolo, običajno še eno ali dve leti, da bi magistriral. Običajno izbere inženirski predmet, kot je dinamika tekočin ali prenos toplote, za poglobljeni študij. Velikokrat bo študent magistrskega študija strojništva profesorjem pomagal pri njihovih raziskavah ali poučeval študente dodiplomskega inženiringa. Oborožen z magisterijem bo imel inženir strojništva na voljo več zaposlitvenih možnosti, predvsem v letalski industriji.
Doktorat ali doktorat običajno traja tri leta ali več. Večino časa je to najvišja diploma strojništva, ki jo ponujajo univerze. Od strojnega inženirja se zahteva, da razvije svojo izvirno zbirko raziskav in jo v obliki disertacije ali diplomske naloge predstavi svojim vrstnikom na akademskem področju. Doktorski kandidat običajno dela pod nadzorom svetovalca.
Običajno je sprejem v doktorski program bolj naporen kot druge diplome iz strojništva, saj zahteva visoke ocene, priporočilna pisma in ustrezne tečaje. Vrste financiranja doktorskih študentov vključujejo štipendije in nepovratna sredstva različnih zasebnih ali javnih agencij. Po zaključenem doktorskem programu se doktor strojništva običajno odloči za poklic profesorja ali znanstvenika.