Obstaja več različnih vrst dihalnih vaj, ki na splošno spadajo v dve kategoriji: vaje, ki sproščajo in pomirjajo ter vaje, ki poživljajo in dajejo energijo. Pomirjevalne vaje običajno počasi vdihnejo zrak, da razširijo trebuh, ki mu sledijo diafragma in pljuča. Dihanje je upočasnjeno, saj izdihnemo več zraka kot vdihnemo. Energijske dihalne vaje vključujejo hitro širjenje pljuč, ko se trebuh potegne navznoter. Nato se vdih zadrži, preden se hitro izdihne. Pomirjujoče vaje pomirjajo telo in um, medtem ko so energijske vaje namenjene dvigu metabolizma.
Pomirjujoče dihanje je pogosto v praksah joge in meditacije. Takšne vaje so lahko koristne tudi pri poskusu obvladovanja stresa, zmanjšanja tesnobe ali izolacije od krize. Umirjeno dihanje je mogoče doseči v skoraj vsakem okolju, ne da bi pritegnili pozornost.
Počasi in globoko dihanje skozi nos, ki mu sledi dolg izdih skozi usta, je klasična dihalna vaja za sprostitev. Ta vaja je pogosto najbolj učinkovita v mirnem okolju z zaprtimi očmi. Zrak se potegne v trebuh, ki se razširi kot balon in ga izdihne do deset. Vdih v trebuh sproži telo, da se sprosti.
Hitri vdihi s trebuhom so dodatne dihalne vaje, ki se običajno izvajajo za sprostitev. Dihač znova potegne zrak v trebuh in začuti, kako se širi z rokami. Sledijo pljuča. Zrak se nato izdihne v seriji kratkih izbruhov in ne v enem dolgem toku.
Pri izvajanju pomirjevalnih vaj naj bo um miren. Telo bi moralo biti mlahavo kot mokri rezanci ali se počutiti, kot da se topi v lužo. Pri teh vajah se ne smejo motiti nobene misli. Sproščujoče dihalne vaje so koristno sredstvo za prekinitev in ustavitev negativnih misli.
Serija treh ali štirih kratkih vdihov, ki jim sledi en dolg vdih, je vaja, s katero lahko hitro napolnite telo z energijo. Tako kratki kot dolgi vdihi morajo biti globoki. Ta vaja lahko pomaga razveseliti ljudi, ko so nagnjeni k izgubi energije sredi popoldneva.
Vključitev gibanja rok v te vaje lahko poveča tudi kapaciteto pljuč in presnovo. Držanje predmetov, mahanje z rokami ali igranje osmice v zraku ob rednem vdihu je lahko poživljajoče. Podoben učinek lahko povzroči tudi dihanje v pljuča, medtem ko vlečete trebuh navznoter.
Nekateri ljudje se lahko med izvajanjem dihalnih vaj počutijo omotični ali omotični. V teh okoliščinah je treba vaje prekiniti. Posamezniki, ki želijo vključiti dihalne vaje v svoje rutine, se morajo posvetovati z zdravnikom, če obstajajo kakršni koli pomisleki ali zdravstvene težave, ki bi se lahko poslabšale.