Tolkala ustvarjajo glasne, izrazite zvoke in so ena izmed najbolj priljubljenih oblik glasbenega izražanja. Tehnološki napredek je naredil metode za igranje teh inštrumentov – kot so digitalna tolkala – bolj vsestranske. Digitalna tehnologija je bila dejansko uporabljena za skoraj vse člane družine tolkal, vključno s činelami, ksilofoni in različnimi bobni. Nekatere vrste digitalnih tolkal delujejo prek računalniške programske opreme, druge oblike pa uporabljajo elektronsko opremo, ki pretvarja zvoke v digitalne signale. Druga pogosta oblika vsebuje zvoke digitalnih tolkal znotraj majhnih digitaliziranih ploščic.
Digitalna tehnologija deluje prek digitalnih signalov, ki se od tradicionalnih signalov razlikujejo po tem, da preklapljajo med dvema primarnima frekvencama in ne delujejo vzdolž neprekinjenega spektra. Ta nastavitev naredi digitalne signale manj nagnjene k motnjam iz okolja, kot je statični.
Večino vrst tolkal je mogoče digitalizirati. Na splošno tolkala vključuje katero koli napravo, ki oddaja zvok ob udarcu ali kako drugače doživlja vibracije. Nekateri predmeti se lahko spopadejo, na primer činele. Pri drugih vrstah se lahko z majhno palico zadene predmet, kot je trikotnik ali ksilofon. Različne vrste bobnov, ki so sestavljeni iz tanke prevleke, nameščene na votli površini, predstavljajo velik odstotek tolkal.
Bobni so morda najbolj priljubljena oblika tolkal, zato jih je veliko tudi na trgih digitalnih tolkal. Na splošno so to valjasti ali zaobljeni predmeti, ki ob udarcu oddajajo glasen zvok. Pri električnih bobnih so instrumenti priključeni na druge naprave, kot so ojačevalniki, in zvokov ni mogoče proizvesti brez te dodane naprave. Nekatere vrste elektronskih bobnov lahko uporabljajo digitalno tehnologijo za ustvarjanje in spreminjanje oddanih zvokov. Digitalni električni bobni delujejo z digitalno obdelavo programiranih zvočnih ugrizov, ki nastanejo ob udarcu bobna.
Računalniki ponujajo še eno bogato igrišče za digitalna tolkala. Tako programski paketi kot določena spletna mesta ponujajo programe, ki digitalno posnemajo zvoke tolkal. Datoteke z digitalnim vmesnikom glasbenih instrumentov (MIDI) so eno pogostih sredstev za doseganje teh učinkov. Mnogi od teh programov ponujajo celo grafične zasnove dejanskih tolkal, kot so bobni. Potreben udarec je običajno poustvarjen s podlogo za miško, s tipkovnico ali celo s posebno priloženo opremo.
Nekatera digitalna tolkala so na voljo tudi kot majhne naprave, podobne tipkovnici. Te digitalne ploščice običajno vsebujejo zvočnike in različne gumbe ali območja, občutljiva na dotik, ki jih lahko igralec pritisne ali udari, da proizvede določene zvoke. Vsestranskost je tudi pri teh napravah velika, saj lahko posnemajo različne udarne instrumente. Uporabljajo iste sisteme, kot jih najdemo v drugih metodah digitalnih tolkal.