Digitalne ključavnice uporabljajo elektroniko za zaščito omejenih vhodov in so pogosto nameščene namesto tradicionalnih mehanskih ključavnic. Obstaja več različnih vrst digitalnih ključavnic, od katerih ima vsaka določene prednosti. Magnetne ključavnice uporabljajo elektromagnete, da zadržijo vrata zaprta, medtem ko električne ključavnice uporabljajo elektromagnetne motorje za zapiranje zapaha. Pogoste metode odpiranja digitalnih ključavnic vključujejo uporabo številskih kod, karticnih ključev in biometričnih podatkov.
Magnetne vrste digitalnih ključavnic, znane tudi preprosto kot “mag locks”, imajo elektromagnet vgrajen v okvir vrat. Drugi magnet ali kovinska plošča je nameščena nasproti elektromagneta. Ko se uporabi elektrika, magnetno polje drži vrata tesno zaprta. Digitalne magnetne ključavnice je zelo težko fizično obiti, saj ni mehanskih delov. Če pa je električna energija izgubljena, lahko magnetna ključavnica postane neaktivna.
Električne ključavnice uporabljajo gibljive dele za zaščito vrat. Tako kot pri standardnem zapahu tudi zapah električne ključavnice zdrsne v okvir vrat, ko je zaklenjen, in preprečuje odpiranje vrat. Medtem ko je treba tradicionalne zapahe obračati ročno, električne ključavnice uporabljajo elektromagnetne motorje, ki potiskajo in vlečejo vijak. Ta vrsta digitalne ključavnice običajno ostane zaprta, tudi če je električna energija izgubljena.
Digitalne ključavnice je mogoče aktivirati in deaktivirati na več različnih načinov. Eden najpogostejših načinov dostopa je ključ kartice. Ti plastični ključi vsebujejo kodiran magnetni informacijski trak in jih pogosto najdemo v sodobnih hotelih. Digitalna koda na ključu kartice se mora ujemati s kodo, programirano v čitalnik, da se elektronska ključavnica odpre. Ključe kartice je mogoče hitro podvojiti ali zamenjati, v primeru izgube pa jih je poceni zamenjati.
Številčne kode se lahko uporabljajo tudi za dostop do digitalnih ključavnic. S to metodo je tipkovnica nameščena na ali blizu vrat. Pooblaščeno osebje mora vnesti pravilno zaporedje ključev, da odklene vrata. Prednost številčne kode je, da ni fizičnega ključa, ki bi ga lahko zapravili ali ukradli. Tako kot pri ključih digitalnih kartic je številčne kode mogoče hitro in enostavno spremeniti.
Biometrijo lahko uporabite tudi za odpiranje digitalnih ključavnic. To so značilnosti, ki so edinstvene za enega posameznika in lahko vključujejo prstne odtise, vzorce oči in strukturo obraza. Digitalna biometrična ključavnica vsebuje bazo teh fizičnih lastnosti in se bo odklenila le, če je oseba, ki odpre vrata, prepoznana kot pooblaščeni uporabnik. Biometrične digitalne ključavnice so običajno bolj izpopolnjene in dražje od drugih vrst, vendar so običajno zelo varne.