Detektivi so preiskovalci, ki opravljajo detektivsko delo za lokalne, državne in druge jurisdikcijske agencije. Ti strokovnjaki so odgovorni za začetek preiskav, analizo dokazov in spremljanje sledi. Nekateri detektivi so specializirani za različne vrste detektivskega dela, kot so avtomobilski zločini, pranje denarja in kraje umetnin.
Zasebni detektivi so neodvisni izvajalci, ki opravljajo detektivsko delo za zasebna podjetja in državljane. Pogosto izvajajo nadzor nad odvetniki za odškodnine delavcev in zavarovalnicami. Druge naloge, ki jih prevzame zasebni detektiv, so preverjanje preteklosti in preiskovanje obtožb o nezvestobi strank. Nekateri detektivi delajo kot del varnostne ekipe za visoke stranke, kot so slavne osebnosti in državni uradniki.
Detektiv pogrešane osebe opravlja detektivsko delo z Zveznim preiskovalnim uradom (FBI) in drugimi organi pregona. Ta vrsta detektiva preučuje primere pogrešanih odraslih in otrok iz vseh držav in jurisdikcij. Preiskovalec mora pregledati spis zadeve, intervjuvati družinske člane in prijatelje ter zagotoviti, da mediji dobijo informacije o pogrešani osebi. Detektivi, ki pomagajo pri primerih pogrešanih oseb, lahko delajo na nedavnih primerih ali hladnih primerih, starih od 10 do 20 let.
Lokalne policijske uprave običajno najemajo detektive za narkotike za detektivsko delo v zvezi s prodajo prepovedanih narkotikov. Ti detektivi delajo na tajnih operacijah in se srečujejo z domnevnimi preprodajalci mamil, da bi potrdili poslov z drogami. Osebje, ki se ukvarja z narkotiki, pregleda tudi primere kaznivih dejanj, povezanih z drogami, da ugotovi, ali obstajajo kakršne koli povezave z drugimi domnevnimi preprodajalci mamil. V zveznih primerih bo morda moral detektiv za narkotike pričati o tem, čemur je bil priča med nakupom drog. Nekatere situacije lahko zahtevajo, da se preiskovalec infiltrira v skupine ljudi, osumljenih trgovanja z drogami.
Detektivi za nasilne zločine opravljajo detektivsko delo z državnimi in zveznimi agencijami ter drugimi pristojnimi oddelki. Nekatera zlobna kazniva dejanja, ki jih preiskujejo ti strokovnjaki, so umori, napadi in napadi ter spolni napadi. Večina detektivov, ki nadzirajo te primere, govori z žrtvami ali pričami, zahtevajo zdravstvene kartoteke iz bolnišnic in zbirajo dokaze s prizorišč zločina. Naloge vključujejo tudi iskanje računalniških podatkovnih baz in izvajanje testov glasovne analize.
Nekateri detektivi so dosegli neverjeten uspeh, na primer Francois Vidocq. Francois Vidocq je bil detektiv, ki je organiziral prvo policijsko službo v Franciji. Ameriški škotski detektiv po imenu Allan Pinkerton je postal znan po ustanovitvi detektivske agencije Pinkerton, prve zasebne detektivske agencije v Združenih državah. Zgodbe o izmišljenem mojstrskem detektivu Sherlocku Holmesu, ki jih je napisal britanski pisatelj sir Arthur Conan Doyle, so bile prodane v milijonih izvodov.