Večina gospodarstev je razdeljena na dva načina zaposlovanja: javni in zasebni sektor. Delovna mesta v zasebnem sektorju lahko vključujejo katero koli vrsto dela, ki ni neposredno povezana z vlado. Obstaja veliko različnih vrst delovnih mest v zasebnem sektorju, saj je v to kategorijo lahko vključeno vse, od tveganega kapitalizma do dela v restavracijah.
Številna delovna mesta v zasebnem sektorju se ukvarjajo s gibanjem in trgovino z blagom. Ker mnoge vlade raje vodijo sisteme prostega trga, podjetja, ki se ukvarjajo s finančnimi in denarnimi transakcijami, običajno vodijo zasebni državljani, namesto da jih narekuje vlada. Maloprodajne trgovine, supermarketi in restavracije zagotavljajo na milijone delovnih mest v zasebnih sektorjih velikih gospodarstev. Poleg tega delovna mesta v teh ustanovah potekajo vse od otroka na blagajni do glavnega izvršnega direktorja celotne franšize; dokler je podjetje v bistvu v lasti in upravljanju zasebnikov, se šteje za ponudnika delovnih mest v zasebnem sektorju.
Za delodajalce v zasebnem sektorju se štejejo tudi podjetja, ki opravljajo določene javne storitve. To lahko vključuje avtomehanične delavnice, pleskarje, kozmetične salone ali celo poučevanje po šoli s strani nešolskih delavcev. Delovna mesta v zasebnem sektorju, ki zagotavljajo storitve, se včasih zlahka zamenjajo s storitvami javnega sektorja, kot so gasilci, organi pregona ali javne šole. Na splošno ponudniki storitev v zasebnem sektorju odjemalcu neposredno zaračunavajo storitve, medtem ko ponudniki storitev v javnem sektorju prejemajo sredstva od vlade in državljanom ne zaračunavajo storitev.
Območja, ki omogočajo zasebno ali župnijsko šolanje, na splošno dovoljujejo zasebnemu sektorju alternative šolam v javnem sektorju. Ker so te šole v bistvu podjetja in ne javne ustanove, imajo lahko zelo različne izobraževalne standarde, pa tudi edinstveno strukturirane prakse zaposlovanja. Nekatere zasebne šole bodo na primer zaposlile poklicne učitelje, kot so učitelji glasbe ali dramatike, na podlagi spretnosti in izkušenj in ne na podlagi poučevanja. Izobraževalna delovna mesta v zasebnem sektorju so lahko dober način za pridobitev izobrazbe učiteljev, medtem ko še vedno delate na poučevanju.
Niso vsa delovna mesta v zasebnem sektorju profitna podjetja. Številne dobrodelne ustanove in fundacije v zasebni lasti lahko zaprosijo za neprofitni status, če njihovo delovanje ustreza veljavnim standardom. Organizacije zasebnega sektorja, ki se osredotočajo na družbene spremembe, okoljsko ozaveščenost, izboljšanje skupnosti ali dobrodelna prizadevanja, lahko opravljajo fantastično delo za javnost. Neprofitne organizacije v zasebni lasti, ki jih v nasprotju z vlado financirajo donatorji in lastniki, niso podvržene spreminjajočim se muham političnih oblasti in lahko nadaljujejo svoje delo ne glede na spremembe v vladni upravi.