Dela raziskovalnih tehnikov se razlikujejo glede na panogo, v kateri je tehnik zaposlen. Takšni strokovnjaki lahko delajo na znanstvenih področjih, kot so biologija, kemija in geologija. Lahko so tudi tehniki kliničnih raziskav, kar pomeni, da delajo na podpodročju kliničnega zdravstvenega varstva. Na voljo so še druga delovna mesta raziskovalnih tehnikov na področjih, kot so kmetijstvo, jedrska fizika in forenzična antropologija. Raziskovalni tehniki lahko pomagajo primarnemu raziskovalcu ali raziskovalni skupini na različnih ravneh, odvisno od stopnje izkušenj in sposobnosti tehnika.
Na splošno se izraz raziskovalni tehnik nanaša na tiste, ki pomagajo raziskovalcem, ki delajo v nekaterih vidikih znanosti ali medicine. Dela tehnikov v znanstvenih raziskavah so tako raznolika kot znanost sama, čeprav nekatere veje pridejo na misel bolj kot druge. Mnogi si na primer lahko predstavljajo, da bi bil kemikov pomočnik odgovoren za spremljanje laboratorijske opreme, merjenje snovi v epruvetah in čašah ter sodelovanje pri kemičnih poskusih.
Tudi druge veje znanosti ponujajo zaposlitev raziskovalnih tehnikov. Oceanografski tehnik bi lahko bil odgovoren za jemanje in analizo vzorcev oceanske vode, medtem ko bi raziskovalec pedologije vzel in analiziral vzorce tal. Agronomov raziskovalni asistent bi pomagal pri preučevanju uporabe rastlin za hrano in bi tako pomagal znanstveniku pri ocenjevanju učinkov tal, vode in svetlobnih razmer na določene rastline. Raziskovalni tehnik v forenzični antropologiji lahko meri in tehta kosti. Raziskovalni tehniki lahko pomagajo tudi pri raziskovanju podnebja, fosilov in usedlin ter rastlin in živali ali vulkanov.
Precejšen del delovnih mest raziskovalnih tehnikov sodi na klinična področja. To vključuje farmakologijo, študij zdravil in zdravljenja; imunologija, študij človeškega imunskega sistema; in patologija, študij bolezni. Lahko vključuje tudi specializirano študijo nekaterih organov, zdravstvenih stanj ali zdravil.
Dejanske funkcije raziskovalnega tehnika so odvisne od narave raziskave in stopnje usposobljenosti tehnika. Mlajši tehniki so lahko odgovorni predvsem za vzdrževanje in čiščenje laboratorija, medtem ko bi višji tehniki lahko sodelovali pri dejanskih poskusih. Tudi višji tehniki pogosteje opravljajo terensko delo.
Medtem ko je izraz raziskovalni tehnik na splošno povezan z znanstvenimi ali medicinskimi področji, se lahko uporablja na katerem koli področju, na katerem se izvajajo raziskave. To lahko vključuje statistiko, angleško literaturo ali jezikoslovje. Najpogosteje bi ta področja uporabljala izraze raziskovalec ali znanstveni sodelavec, vendar bi se asistent še vedno lahko imenoval tehnik.