Večina delovnih mest naftnih inženirjev na splošno spada v eno od treh področij: vrtanje, rezervoar ali proizvodni inženiring. Mnogi delodajalci za isto delovno mesto uporabljajo različna imena, na primer inženir za nadzor procesov; zato bi moral prosilec razširiti iskanje zaposlitve tako, da vključuje različne opise delovnih mest. Večina naftnih inženirjev spremlja in odpravlja vsakodnevne procese, razvija projekte in nadzira njihovo izvajanje ter upravlja dnevne procese. Običajno delodajalci najamejo prosilce, ki imajo izkušnje na delovnih mestih, ki temeljijo na nafti. Druga imena, dodeljena položajem naftnega inženirja, vključujejo projektnega inženirja, inženirja na žičnem področju in inženirja zanesljivosti.
Večina delodajalcev pričakuje, da bodo naftni inženirji opravljali številna dela, ki jih opravljajo druge vrste inženirjev. To lahko vključuje spremljanje in nadgradnjo dnevnih procesov, odpravljanje težav in izvajanje programov popravil za izboljšanje proizvodnje ter usklajevanje z drugimi inženirji in vodstvom. Nekateri izmed menedžerjev, s katerimi morajo naftni inženirji tesno sodelovati, so lahko okoljski vodja, vodja financ in vodja varnosti. Običajno delodajalci pričakujejo, da se bodo vse vrste inženirjev naučile in uporabile prebojno tehnologijo za povečanje dobička podjetja.
Proizvodna ali procesna panoga naftnega inženiringa obsega različne delovne naloge. Nekateri od teh vključujejo spremljanje obratovalnih stroškov, donosov izdelkov in porabe energije. Nekatera podjetja potrebujejo specializirane spretnosti, kot je sposobnost odpravljanja težav s programsko opremo, ki se nanašajo na stopnjo proizvodnje ali okvaro sistema. Podjetja lahko ta položaj imenujejo proizvodni inženir, procesni inženir ali inženir razvoja procesa.
Druga veja delovnih mest naftnih inženirjev je vrtanje na kopnem ali na morju. Ta položaj običajno zahteva, da inženir analizira napredek vrtanja in o tem napredku poroča vodstvu. Inženir je pogosto odgovoren za ohranjanje varnosti pri delu in zmanjševanje predvidljivih nevarnosti. Oseba na splošno mora imeti izkušnje z vrtanjem na morju, preden se prijavi za delovno mesto, ker obstajajo posebne nevarnosti pri delu na morju.
Dela inženirjev za vrtanje nafte so lahko tako na kopnem kot na morju. Na splošno obstaja več različnih vrst vrtalnih postopkov in inženir mora biti seznanjen z vsakim. Nekatere od teh tehnik vrtanja vključujejo upravljan tlak, vodoravni in razširjen doseg. Naftni inženirji na morju se morajo pogosto držati strogih okoljskih in drugih vladnih predpisov.
Dela naftnih inženirjev v veji rezervoarjev so lahko na kopnem ali na morju. Nekatere od glavnih nalog inženirja naftnih rezervoarjev so lahko upravljanje zmogljivosti vrtine in nadzor pridobivanja ogljikovodikov. Od inženirja se pričakuje, da dosledno upošteva vse s tem povezane predpise, da se izogne obveznostim podjetja, ki bi jih bilo mogoče preprečiti. Inženir mora pogosto imeti delovno znanje o tehnikah, kot so hidravlika vrtine, sistemi za dviganje plina in sistemi za pretok tekočine.
Obstajajo tudi druge vrste delovnih mest naftnih inženirjev, odvisno od posebnih potreb podjetij. Eden od primerov kariere specializiranega naftnega inženirja je poprodajni inženir. Ta oseba je odgovorna za oblikovanje postopkov za zadovoljevanje potreb strank ali notranjih potreb znotraj drugih oddelkov podjetja. Podjetja običajno iščejo inženirje z dobrimi sposobnostmi ljudi, ki lahko ugodno komunicirajo s strankami.