Obstaja več različnih vrst kompresorjev, številni različni deli kompresorjev pa se razlikujejo glede na vrsto kompresorja, o katerem gre. Nekateri deli, kot sta rezervni rezervoar in manometer, so skupni vsem kompresorjem. Razbremenilni ventili, hladilni ventilatorji in izpušne odprtine so tudi običajni deli kompresorjev na večini vrst zračnih kompresorjev. Medtem ko je osnovno delovanje zračnega kompresorja enako, nekateri stroji za črpanje zraka uporabljajo bate in obroče, nameščene na ročično gred z ojnicami, medtem ko drugi kompresorji uporabljajo vijačno kompresijsko enoto in rotor.
Najpogostejši so trije običajni tipi kompresorjev: batni, rotacijski in vijačni. Med temi je batni tip najpogostejši kompresor. Ta zasnova deluje podobno kot avtomobilski motor. Bat je opremljen z batnimi obroči in se po cilindru premika navzgor in navzdol s pomočjo ojnice, ki je pritrjena na ročično gred. Ležaji, stisnjeni med palico in ročično gred, omogočajo, da deli kompresorja brezhibno delujejo več let. Batni obroči zagotavljajo tesnilo med batom in steno cilindra, ki omogoča, da bat črpa ali sili zrak v zadrževalni rezervoar.
Posebni deli kompresorja v obliki vzmetnih ventilov delujejo s sesanjem, da omogočijo, da bat vleče zrak v cilinder pri padajočem hodu bata. Ko bat začne svojo pot navzgor v cilindru, se sesalni ventil potisne zapreti in izpušni ventil se odpre. Zrak potisne skozi zdaj odprt izpušni ventil z batom, ko potuje po cilindru navzgor in se iz cilindra poda v zadrževalni rezervoar. Ko je ves zrak iztisnjen iz cilindra, se vzmetni ventil zapre in prepreči uhajanje zraka iz zadrževalne posode.
Ta osnovni cikel delovanja se ponavlja pri vseh vrstah kompresorjev, čeprav se za črpanje in stiskanje uporabljajo različni deli kompresorjev. Vijačni kompresor uporablja dva medsebojno prepletena vijačna sklopa, ki zajemata zrak med deli vijačnega kompresorja in ga poganjata v zadrževalni rezervoar. Ta vrsta kompresorja uporablja enakomeren pretok zraka skozi vijak, da zadrži zrak v rezervoarju, medtem ko kompresor deluje. Rotacijski tip kompresorja uporablja okrogel boben, ki se vrti v sredini, da ujame zrak in ga potisne skozi posebne ventile v zadrževalni rezervoar.