John Jay College for Criminal Justice opredeljuje tkivo kot »zbirko podobnih celic, ki se združujejo, da opravljajo specializirano funkcijo«. Človeško tkivo je običajno razdeljeno v štiri skupine: epitelijsko, vezivno, mišično in živčno. Vendar je telo sistem, in čeprav je človeško tkivo razdeljeno v kategorije glede na njegove značilnosti in funkcije, različne vrste tkiva običajno delujejo skupaj.
Epitelno človeško tkivo je sestavljeno iz tesno zapakiranih večstranskih celic, ki delujejo kot zaščita za notranjo in zunanjost telesa. Nekatere vrste človeškega tkiva so v celoti notranje. Vendar pa je eno najbolj prepoznavnih epitelijskih tkiv človekova zunanja plast kože. Epitelno tkivo deluje tudi kot obloga, na primer v ustih, pljučih in želodcu.
Ta vrsta tkiva se običajno imenuje zaščitno tkivo. Poleg tega, da pokriva človeško telo in obloži različne organe, epitelijsko tkivo pomaga pri ločevanju organov in jih ohranja v pravilnem položaju. Sestavljajo endokrini sistem, ki je odgovoren za proizvodnjo hormonov, in eksokrini sistem, ki je odgovoren za sproščanje predmetov iz telesa, kot je znoj.
Vezivno tkivo se uporablja za strukturo in podporo telesa. Ta vrsta tkiva vsebuje tako žive elemente, kot so celice, kot nežive elemente, kot so soli in plini. Ta kategorija človeškega tkiva vključuje dele telesa, kot so kite, kosti in vezi. Kri se šteje tudi za vezivno tkivo. To je deloma zato, ker je ena glavnih vlog krvi prenašanje hranil in drugih predmetov po telesu.
Ta skupina tkiv je pogosto znana po svojih vlaknastih lastnostih. Eno najpogostejših vlaken je kolagen, ki med drugim dodaja moč tkivu. Ta skupina človeškega tkiva zagotavlja tudi določeno stopnjo zaščite, saj zaseda prostor, ki bi sicer bil prazen med organi in tkivi.
Mišično tkivo je skupina, v katero spadajo človeške mišice. Za to skupino tkiv je na splošno značilna sposobnost krčenja. Pripisuje se mu, da omogoča gibanje. To gibanje ni omejeno le na okončine in sklepe. Mišično tkivo omogoča tudi transport hrane in krvi po telesu. Ta skupina človeških tkiv je običajno razdeljena na tri podkategorije: gladke mišice, srčne mišice in skeletne mišice.
Živčno tkivo se uporablja za nadzor človeškega telesa. Obstajajo tri glavne komponente te skupine tkiv: možgani, živci in hrbtenjača. Te tri komponente delujejo skupaj, ker lahko živci ustvarjajo in vodijo električne signale. Hrbtenjača deluje kot pot za potovanje živcev, tako da lahko električna sporočila tečejo v možgane in iz njih, ki so nadzorni center telesa.