Voda je po svoji naravi vedno čista, saj je vez med njenimi atomi vodika in kisika izjemno močna. Težava je v tem, da mora skoraj vsa svetovna oskrba z vodo deliti prostor z organskimi materiali, kemikalijami, minerali in onesnaževalci, ki jih je ustvaril človek. Rezultat je pogosto neužitna raztopina, ki lahko vsebuje smrtonosne bakterije, viruse in druge povzročitelje bolezni. Na srečo je človeštvo razvilo številne metode čiščenja vode, zaradi katerih je naša oskrba z vodo veliko varnejša za porabo. Vse te metode ne delujejo v velikem obsegu, vendar vse naredijo neobdelano vodo pitno za ljudi.
Morda najbolj osnovna oblika čiščenja vode se imenuje usedanje. Neočiščeno vodo, zbrano iz naravnega vira, lahko pustite nemoteno v posodi, kar omogoča, da se trdne snovi usedejo iz raztopine in padejo na dno. Po preteku dovolj časa lahko zgornjo raven vode izvlečete za porabo.
Vendar ima ta metoda več pomembnih pomanjkljivosti. Postopek usedanja lahko traja več dni ali tednov, da je učinkovit, in ni zaščite pred bakterijami ali drugimi organskimi materiali, ki se morda ne bi usedli. Če je vodni vir razmeroma čist, kot je gorski potok na oddaljenem ozemlju, je lahko metoda usedanja ustrezna.
Bolj temeljitejša in hitrejša oblika obdelave vode je metoda prekuhavanja. Vodo je treba najprej filtrirati skozi krpo, da odstranimo večje onesnaževalce, nato pa jo damo v čisto kovinsko posodo. Skoraj vsaka bakterija ali druga nevarna življenjska oblika ne bo preživela procesa vretja, čeprav strokovnjaki predlagajo, da se vrenje vzdržuje nekaj minut, da se zagotovi uspeh.
Ko se voda ohladi, jo je treba bolj varno piti. Ena pomanjkljivost metode obdelave z vrelo vodo je možnost, da lahko še vedno ostanejo anorganske trdne snovi. Prekuhavanje velikih količin vode je lahko tudi zelo dolgotrajno.
Ena od oblik obdelave vode, ki deluje v velikem obsegu, je kemična dezinfekcija. Vodo, ki je vprašljiva, lahko postane pitna, če ne še posebej aromatična, z dodatkom tablet na osnovi joda ali klora. Kemična sredstva uničijo številne bakterije in druge organske onesnaževalce, ki jih najdemo v naravnih zalogah vode. Tablete, ki jih nosijo pohodniki in kampisti, običajno vsebujejo neko obliko joda, čeprav lahko nekateri ljudje z alergijami na jod uporabljajo tablete na osnovi klora. Kemična obdelava vode je tudi najprimernejša metoda upravljavcev bazenov, saj klor uniči številne onesnaževalce, ki jih prinesejo fekalne snovi.
Za lastnike stanovanj, ki so zaskrbljeni zaradi svojih javnih oskrb z vodo, postaja vse bolj priljubljena druga oblika čiščenja vode. Filtracija s filtri z aktivnim ogljem ali papirjem je poceni metoda, ki se uporablja v mnogih zasebnih domovih. Voda iz pipe teče skozi majhen filter na koncu pipe ali skozi bolj dovršen sistem v kleti ali kuhinji.
Načelo metode filtracije je, da so težke kovine, organski onesnaževalci in številne bakterije preprosto prevelike, da bi lahko prešle skozi mrežo filtra. Molekule vode, ki prehajajo skozi, so veliko bolj čiste, kar zagotavlja boljši okus izdelka. Vendar je treba filtre redno menjati, da bodo učinkoviti. Bakterije lahko rastejo na filtrih, zamašenih z organskim materialom.
Za tiste, ki morda želijo še bolj diskriminatorno metodo, obstaja reverzna osmoza. Številna podjetja za čiščenje vode in proizvajalci ustekleničene vode uporabljajo reverzno osmozo skupaj z drugimi metodami, kot sta filtracija ali ozoniranje. Reverzna osmoza zahteva uporabo polprepustnega materiala z izjemno majhnimi odprtinami. Skozi to membrano se potisne neprečiščena voda, ki preprečuje prehajanje tudi najmanjših oblik bakterij in kemičnih onesnaževal. Molekule vode se dejansko spremenijo, da bi prešle skozi membrano. Nastala oskrba z vodo naj bi bila ‘bolj mokra’, ker imajo posamezne molekule vode manj stranic in jih telo lažje absorbira.
Druge oblike obdelave vode lahko vključujejo ozoniranje, ionizacijo in izpostavljenost ultravijolični svetlobi. Obdelava z ultravijolično svetlobo bo uničila DNK vseh škodljivih bakterij, ki so prisotne v vodi, vendar so stroški namestitve in delovanja takšnega sistema obdelave v domu lahko previsoki.