Centrifuga je naprava, ki vrti predmet ali snov z veliko hitrostjo. To rotacijsko gibanje ustvarja centrifugalno silo na snov v centrifugi, ki odvleče delce stran od središča naprave. Centrifuge se uporabljajo v več vrstah aplikacij, vključno z laboratorijskimi poskusi in industrijsko proizvodnjo. Različne vrste centrifug vključujejo preparativne, hematokritne, analitske in tubularne, vsaka pa ima svojo funkcijo.
Švedski izumitelj Gustaf de Laval je pogosto zaslužen za razvoj prve komercialno izvedljive centrifuge leta 1894. Njegova naprava je bila uporabljena za ločevanje mlečnega mleka od smetane. V sodobnem času se je uporaba centrifug iz mlekarne preselila v znanstveni laboratorij, kjer se običajno uporabljajo za ločevanje enega znanstvenega vzorca od drugega.
Preparativne centrifuge so razmeroma velike enote, ki jih običajno najdemo v kemijskih ali bioloških laboratorijih. Ta vrsta centrifuge se uporablja za pripravo vzorcev za eksperimentiranje. Ko se pripravljalna centrifuga vrti, se delci, ki jih testiramo, ločijo in izolirajo. Znanstveniki lahko zajamejo posebne vrste ločenih delcev za uporabo v laboratoriju.
Hematokritne centrifuge so običajno manjše od preparativnih centrifug in se običajno uporabljajo za obdelavo vzorcev medicinske krvi. Za razliko od preparativne centrifuge se tip hematokrita ne uporablja za izolacijo in zajemanje specifičnih delcev. Namesto tega ta naprava loči krvne celice od krvne plazme. Število rdečih krvnih celic se prešteje, razmerje rdečih krvnih celic v celotnem vzorcu pa je znano kot hematokritna vrednost. Čeprav se krvne celice štejejo, niso posamično shranjene za laboratorijsko uporabo.
Analitična centrifuga je običajno večja od prejšnjih dveh vrst in omogoča znanstvenikom, da zbirajo informacije o vzorcu, ko je še vedno v enoti. Analitične centrifuge uporabljajo optične sisteme, kot so senzorji ultravijolične svetlobe, za analizo delcev v realnem času. S to vrsto naprav lahko znanstveniki opazujejo, kako spremembe centrifugalne sile vplivajo na različne delce in lahko beležijo podatke, ne da bi morali ustaviti vrtenje.
Prejšnje vrste naprav se uporabljajo za obdelavo majhnih serij vzorcev, vendar so cevaste centrifuge sposobne ločiti neprekinjen tok tekočin. Ta vrsta naprave uporablja podolgovato vrtljivo cev z dvema izhodnima priključkoma. Ko se cev vrti, se tekočine v centrifugi ločijo glede na njihovo gostoto. To ločevanje se nadaljuje, dokler so prisotne tekočine in se cev vrti. Cevasta centrifuga v bistvu deluje kot črpalka, ki lahko ločuje tekočine in se pogosto uporablja za obdelavo goriva, olja ali črnila.