Beseda pankreas izvirno izvira iz grške besede pankreas, kar pomeni vse meso. To je vitalni organ v telesu, ki pri odraslih običajno meri 7.8 palca (približno 20 cm) in tehta približno 22 funta (približno 100 gramov). Strukturno je trebušna slinavka razdeljena na tri dele: glavo, telo in rep. Rep se skoraj dotika vranice, medtem ko glava leži tesno na dvanajstniku. Na splošno se trebušna slinavka nahaja v središču trebuha in je obdana z drugimi pomembnimi strukturami, kot so vranica, črevesje, želodec in leva ledvica.
Kot endokrina žleza vsebuje skoraj milijon celic otočkov, imenovanih Langerhansovi otočki. Obstajajo štiri vrste celic trebušne slinavke, ki sestavljajo Langerhansove otočke: alfa celice, ki proizvajajo glukagon, beta celice, ki proizvajajo inzulin, delta celice, ki izločajo somatostatin, in PP celice, ki izločajo polipeptid trebušne slinavke. Vsi ti hormoni iz celic trebušne slinavke se večinoma izločajo neposredno v kri.
Inzulin deluje večinoma kot prenašalec glukoze v celice. To bi nato povzročilo znižanje ravni sladkorja v krvi. Glukagon tehnično izvaja svoje delovanje, ko je raven sladkorja v krvi zelo nizka. Na splošno pretvarja shranjene beljakovine in maščobe v glukozo in tako poveča raven sladkorja v krvi za porabo celic. Somatostatin po drugi strani zavira proizvodnjo encimov eksokrine žleze.
Pankreasa velja tudi za eksokrine žleze, saj celice trebušne slinavke proizvajajo encime, ki po kanalih dosežejo prebavila. Večina celic trebušne slinavke, ki sestavljajo eksokrine žleze, se imenujejo acinarne celice. Proizvajajo encime lipazo, amilazo in proteazo, ki delujejo predvsem pri razgradnji maščob, beljakovin in ogljikovih hidratov, zaužitih med obroki.
Vnetje trebušne slinavke pogosto povzroči pankreatitis. To je pogosto posledica uživanja alkohola, okužb, žolčnih kamnov in neposredne poškodbe območja. Včasih je vzrok tudi podedovane genetske mutacije. Simptomi lahko vključujejo bolečine v trebuhu, ki segajo od blage do hude, pogosto pa je mogoče čutiti bolečino, ki seva v hrbet. Hudi primeri so lahko uničujoči in življenjsko nevarni.
Karcinom celic trebušne slinavke je na splošno progresivna vrsta raka, ko se pojavi. Najpogosteje prizadene ljudi starejše generacije, stare od 60 do 80 let. Za njen razvoj so v veliki meri krivi dedne genetske mutacije, kajenje, uživanje alkohola in prehrana z mastno hrano. Simptomi raka trebušne slinavke pogosto vključujejo hujšanje, porumenelost kože in splošno šibkost telesa.