Obstaja nekaj vrst zgoščenk (CD). Nekateri so namenjeni samo za predvajanje, drugi pa se lahko uporabljajo za snemanje glasbenih ali podatkovnih datotek. Obstaja celo nekaj CD-jev, ki jih lahko oseba izbriše in ponovno uporabi za snemanje novih podatkov. Vrsta CD-ja, ki jo oseba izbere, je pogosto odvisna od naprave, v kateri jo namerava uporabiti, saj nekateri CD-ji niso združljivi z določenimi vrstami naprav.
CD-ji so tanki kosi plastike, ki so prevlečeni z aluminijem in se uporabljajo za shranjevanje podatkov za uporabo v različnih napravah, vključno z računalniki in CD predvajalniki. Glavna ali standardna vrsta CD-ja se imenuje CD-ROM; ROM pomeni pomnilnik samo za branje. Ta vrsta CD-ja se uporablja za shranjevanje glasbe ali podatkov, ki jih doda proizvajalec pred prodajo. Predvaja ali bere ga lahko skoraj vsak CD predvajalnik, pa tudi večina računalnikov, ki imajo CD pogone. Potrošnik te vrste CD-ja ne more uporabljati za snemanje glasbenih ali podatkovnih datotek; ni izbrisljiva ali spremenljiva.
Če želijo potrošniki kupiti snemljive CD-je za snemanje podatkovnih datotek za shranjevanje glasbe, imajo običajno na voljo nekaj možnosti. Eden je CD-R, ki je tipična izbira za posameznika, ki želi samo enkrat dodati podatkovne datoteke ali glasbo na CD. Za snemanje na te diske posameznik uporablja zapisovalnik zgoščenk, ki je sestavni del številnih sodobnih računalniških sistemov.
Nekateri zapisljivi CD-ji so razvrščeni kot CD+R. Ta vrsta diska potrošnikom omogoča snemanje glasbe ali podatkov nanj, vendar zagotavlja skoraj dvakrat več prostora, kot je na voljo pri CD-R. CD-RW ima svoje mesto tudi med zapisljivimi CD-ji. Ta pa je nekoliko drugačen, saj potrošnikom omogoča, da ga izbrišejo in znova posnamejo. Sicer pa se lahko uporablja na enak način kot CD-R in CD+R.
Vrsta naprave, ki jo potrebuje posameznik za predvajanje glasbe ali uporabo podatkovnih datotek, je odvisna od vrste CD-ja, ki ga uporablja. Posameznik lahko običajno predvaja CD-ROM na večini avdio predvajalnikov in računalnikov CD, pa tudi na nekaterih predvajalnikih digitalnih video diskov (DVD), ki so združljivi s to vrsto diska. CD-R in CD+R delujejo na napravah, ki so označene kot naprave za snemanje digitalnega zvoka, v računalniških pogonih, ki so označeni kot zgoščenke za snemanje, in v predvajalnikih CD in DVD, ki so združljivi s CD-R-ji. Ko želi potrošnik uporabiti CD-RW, bo moral uporabiti predvajalnik ali CD pogon, ki je posebej združljiv s CD-RW.