Brezplačne datoteke so sestavljene iz različnih programov in aplikacij, ki imajo veliko uporab. Za razliko od shareware ali preskusne programske opreme, brezplačne datoteke na splošno ne zahtevajo nobenih pristojbin ali stroškov za prenos in delovanje. Brezplačne vrste datotek lahko vključujejo internetne brskalnike, e-poštne storitve, namizne igre in aplikacije, protivirusne in varnostne programe, izobraževanje in vadnice ter številne druge.
Licenčne brezplačne datoteke podpira večina računalniških operacijskih sistemov ali platform, pa tudi nekateri mobilni telefoni z možnostjo prenosa ali interneta. Brezplačna programska oprema za mobilne telefone lahko vključuje internetne brskalnike, pomožne programe, igre in različne druge aplikacije, ki temeljijo na telefonu. Računalniška brezplačna programska oprema vključuje podobno programsko opremo, vendar je obseg in vrste datotek veliko večji.
Večino brezplačnih datotek je avtorsko zaščiten njihov lastnik, čeprav so na voljo brezplačno. Te datoteke običajno vsebujejo nekatere pogoje uporabe in jih uporabnik ne sme spreminjati ali posodabljati. V nasprotju s kupljeno programsko opremo ustvarjalec ne sme vzdrževati ali posodabljati brezplačne programske opreme tako pogosto, saj je na voljo brezplačno.
Internetni brskalniki so naložene brezplačne datoteke, ki osebi omogočajo “brskanje” po internetu iz svojega računalnika ali mobilnega telefona. Programska oprema brskalnika je na splošno licencirana ali zaščitena z avtorskimi pravicami, čeprav se lahko prosto distribuira. Nekateri brskalniki niso združljivi z vsemi operacijskimi sistemi ali celo z vsemi spletnimi aplikacijami.
Protivirusni programi in programi za čiščenje diska so običajni brezplačni prenosi programske opreme. Ta programska oprema pomaga preprečevati in se znebiti računalniških virusov in zlonamerne programske opreme, ki lahko poškodujejo sistem ali ga naredijo neuporabnega. Nekateri brezplačni protivirusni programi in orodja so lahko manj učinkoviti od podobnih kupljenih aplikacij, saj morda ne prejemajo rednih posodobitev. Poleg tega so nekatere nezakonite in lahko dejansko namestijo zlonamerno programsko opremo na uporabnikov računalnik.
Priljubljen trend v mobilnih telefonih vključuje brezplačne datoteke, kot so igre in aplikacije, povezane s telefonom. Razpon teh vrst datotek, ki so na voljo za mobilni telefon, je odvisen od ponudnika storitev, znamke in modela telefona ter vrste programske opreme ali aplikacij, ki jih podpira. Glede na datoteko lahko brezplačna mobilna programska oprema deluje na številnih različnih telefonih ali pa deluje samo na določenem modelu.
Brezplačne datoteke se na več načinov razlikujejo od shareware. Brezplačne datoteke so resnično brezplačne. Do funkcij celotne brezplačne datoteke ali aplikacije je mogoče dostopati tako pogosto, kot je potrebno, brez kakršnih koli omejitev pri uporabi in na splošno ni funkcij, zaradi katerih bi program prenehal delovati po toliko dneh ali uporabi. Vendar pa programi ali aplikacije za skupno rabo običajno zahtevajo dodatno plačilo za dostop do vseh funkcij programa ali za nadaljnjo uporabo programske opreme po koncu preizkusnega obdobja.