Po vsem svetu številne bolezni napadajo zelje. Nekatere, kot je črna gniloba, so bolezni, ki se prenašajo s semeni, nekatere pa se prenašajo s prsti, kot je palčka. Pepelasta plesen je primer glivične bolezni. Vrtnarji se morajo obrniti na strokovnjaka ali kmetijskega agenta, da se seznanijo z najnovejšimi metodami preprečevanja in zdravljenja.
Zelje je član družine Cole ali Brassicaceae, kamor sodijo tudi brokoli, brstični ohrovt in cvetača. Večina bolezni, ki napadajo zelje, prizadene druge pridelke. Drugi primeri poljščin so člani družine gorčice, ohrovt in repa. Številni vrtnarji kolobarijo svoje posevke zelja na območja, kjer teh vrst rastlin niso posadili v prejšnji rastni sezoni, ker je kolobar eden od načinov nadzora, da se izognemo boleznim zelja, ki se prenašajo v tleh.
Škodljivci na splošno poškodujejo rastline zelja na dva načina. Prvič, napadajo rastlino in povzročajo stres za rastlino, in drugič, rane, ki jih povzročijo škodljivci, lahko omogočijo, da rastlinska bolezen vstopi v rastlino. Druge rane vključujejo ureznine z motiko ali lopato, praske ali poškodbe zaradi živali, ki potujejo skozi zelje, in rane, povezane z vremenom.
Alternaria brassicae, znana kot listna pegavost alternaria, je bolezen, ki se prenaša s semeni in je pogosto ne opazimo, dokler rastline niso starejše. Okužene rastline dobijo na najstarejših listih lise, ki spominjajo na bikove oči. Rjave ali sivo-rjave lise so običajno bolj razširjene v obdobjih toplega vremena in mokrih razmer. Na splošno se bolezen širijo zaradi vetra, razpršene spore, slabo ravnanje z okuženimi rastlinami in uporaba okuženih semen.
Črna gniloba ali Xanthomonas campestris je še ena bakterija, ki se prenaša s semeni in je bolj razširjena v vlažnih razmerah. Na robovih listov rastejo zaplate svetlo rjave ali rumenkaste oblike v obliki črke V in lahko povzročijo črne listne žile. Pogosto bolezen preživi v okuženih rastlinskih ostankih do eno leto, vendar ne živi dolgo v tleh brez rastlinskih ostankov kot gostitelja.
Črna pegavost in temna listna pegavost sta dve vrsti Alternaria. Tako kot črna gniloba lahko okuženi odpadki, zapuščeni na rastišču, širijo bolezni. Na splošno lahko spore gliv živijo približno 12 tednov po spravilu. Kroženje rastlin in skrbno čiščenje polja lahko pomagata pri obvladovanju teh bolezni zelja.
Čeprav obvezni zajedalec povzroča šibek ali Plasmodiophora brassicae, ga večina ljudi uvršča med glivične bolezni zelja. Ime izvira iz paličastih korenin, ki se razvijejo v okuženih rastlinah. Nad tlemi so simptomi porumeneli listi in rastline v vročem vremenu ovenejo. Spore iz talnih korenin lahko preživijo do 10 let. Kmetijski strokovnjaki predlagajo kolobarjenje rastlin in obdelavo alkalnih tal z apnom.
Usodna bolezen, znana kot zadušitev ali Rhizoctonia solani, preprečuje kalitev mladih sadik ali povzroči njihovo odmiranje kmalu po kalitvi. Simptomi vključujejo svetlo rjava stebla in venenje pri mladih rastlinah. Običajno lahko sajenje tretiranih semen in pustite, da se zemlja med zalivanjem popolnoma posuši, zmanjša možnost okužbe z boleznijo. Mokro vreme in visoka vlažnost sta dva pogoja, ki spodbujata blaženje.
Podobno kot blaženje, peronospora uspeva pri visoki vlažnosti in mokrih razmerah, kot so vztrajna megla, močna rosa in prekomerno zalivanje. Močan veter in brizgajoč dež pogosto širijo spore. Običajno simptomi vključujejo belkasto sive, puhaste lise na spodnji strani listov, črne ali vijolične lise na glavah ali cvetovih zelja in zeleno-rumene do rjavkaste lise na listih, ki se lahko razširijo na druge dele rastlin. Latinsko ime peronospore, povezane z zeljem, je Peronospora parasitica.
Fusarium oxysporum conglutinans, imenovan fusarium wilt ali yellows, je ena od glivičnih bolezni zelja in ker kaže številne značilnosti črne gnilobe, je pogosto napačno diagnosticirana. Običajno je najbolj očiten simptom rumeni do zelenkasto rumeni listi, ki lahko odpadejo. Pogosto se porumenelost pojavi samo na eni strani rastline. Ta gliva lahko živi več let v tleh in dežju ali pa se lahko zaradi nepravilnega ravnanja razširi. Za razliko od nekaterih drugih bolezni lahko okužena rastlina odvrže prizadete liste in si opomore dovolj, da proizvede zdravo glavo zelja.
Sclerotinia gniloba ali bela plesen, znanstveno znana kot Sclerotinia sclerotiorum, prizadene več rastlin, pri zelju pa ta glivična bolezen napade kateri koli del rastline, ki se dotakne okužene zemlje. Simptomi vključujejo porjavele, vodene lise, ki se običajno razvijejo v bombaž, bele barve. Nekateri ljudje obvladujejo bolezni zelja Sclerotinia tako, da pustijo, da se tla med zalivanjem popolnoma posušijo, odstranijo plevel, ki prenašajo bolezni, in z uporabo ustreznih fungicidov. Pridelovalci morajo pred uporabo fungicidov dobiti strokovno diagnozo.
Ena od bolezni zelja, ki se prenašajo v tleh, je žičnica iz skupine gliv anastomoze Rhizoctonia solani. Wirestem ubija sadike tako, da opasuje steblo. Okužene starejše rastline morda ne uspejo proizvesti glave zelja v polni velikosti ali pa umrejo, preden pridejo kakršno koli glavo.