Rdeče krvne celice so deli krvi, ki prenašajo kisik po telesu, bolezni rdečih krvnih celic pa ovirajo ta vitalni proces, ki vzdržuje življenje. Nekatere bolezni, kot so različne vrste anemije, močno poslabšajo sposobnost rdečih krvnih celic, da prenašajo kisik. Druge bolezni rdečih krvnih celic vplivajo na druge kritične komponente rdečih krvnih celic, kot je hemokromatoza, ki vpliva na količino hemoglobina v celicah.
Anemija je ena najpogostejših bolezni rdečih krvnih celic. Obstaja več sto vrst anemije, vendar imajo podobne simptome in funkcijo. To stanje se pojavi, ko v organe in tkiva telesa ni dovolj kisika. Vzrok je lahko pomanjkanje rdečih krvnih celic v krvnem obtoku ali pomanjkanje v samih celicah. V nekaterih primerih je anemija posledica notranje krvavitve in izgube rdečih krvnih celic zaradi razjed ali drugih podobnih lezij v sistemu.
Srpastocelična anemija je posebna vrsta anemije, ki se običajno pojavi le pri posameznikih afriškega porekla. V tem podedovanem stanju so rdeče krvne celice deformirane. To vpliva na njihovo sposobnost prenašanja kisika v organe in povzroči, da zlahka tvorijo strdke. Rdeče krvne celice posameznikov s srpastimi celicami imajo kratko življenjsko dobo le med 10 in 20 dnevi, v nasprotju s trimesečno življenjsko dobo normalnih celic. Ko celice tako hitro odmrejo, telesni kostni mozeg ne more ustvariti dovolj celic, da bi sledil izgubi, kar ima za posledico nizko število celic.
Medtem ko se anemija lahko pojavi s premajhnim številom rdečih krvnih celic, je vera policitemija stanje, pri katerem je preveč rdečih krvnih celic. Ta proces se začne v kostnem mozgu, kjer nastanejo celice, in se sčasoma razširi po sistemu, dokler ni preveč belih krvnih celic in trombocitov. Ko je rdečih krvnih celic preveč, postane kri nenormalno gosta in se zlahka strdi v krvnih žilah, kar blokira pretok krvi in kisika. Krvni testi lahko odkrijejo to stanje, preden se začnejo razvijati simptomi, kot so pordelost kože, šibkost in srbenje.
Hemoglobin je del rdečih krvnih celic, ki dejansko prenaša kisik iz enega dela telesa v drugega. Telo uporablja železo za proizvodnjo hemoglobina, vendar lahko presežek železa povzroči poškodbe srca in jeter v stanju, imenovanem hemokromatoza. To je ena izmed mnogih bolezni rdečih krvnih celic, ki se običajno prenašajo po družinah. Talasemija je še ena od bolezni rdečih krvnih celic, ki vpliva na razvoj hemoglobina in povzroči, da telo proizvede manj hemoglobina, kot je potrebno. To močno vpliva na sposobnost rdečih krvnih celic, da prenašajo kisik.