Kmetijski pridelovalci vsako leto izgubijo velike količine pridelka zaradi različnih bolezni pridelkov. Da bi razumeli, kako in zakaj določene bolezni prizadenejo določene pridelke, so rastlinski patologi vse bolezni razvrstili v dve splošni skupini, nalezljive in neinfekcijske. Ko so bolezni razdeljene v eno od kategorij, so nato opisane z značilnostmi povzročitelja ali okoljskega vzroka, kot so glive, bakterije, ekstremne temperature ali pomanjkanje tal. Nazadnje vrtnarji dodatno razvrščajo bolezen glede na del posevka, ki je prizadet, kot so bolezni listov, bolezni korenin in drugo. Obstaja veliko različnih vrst bolezni pridelkov, vendar vse bolezni v bistvu spadajo v kategorijo nalezljivih in neinfekcijskih za nadaljnjo razvrstitev.
Neinfekcijske ali abiotične bolezni so tiste, ki nastanejo zaradi neugodnih okoljskih okoliščin in niso posledica živih organizmov. Na splošno nenalezljive bolezni rastlino oslabijo, zaradi česar je dovzetna za resnejše nalezljive bolezni. Primeri nenalezljivih bolezni vključujejo ekstremne temperature, prekomerno ali pomanjkanje vode, žuželke, nizko vsebnost hranil v tleh in strupene kemikalije. Ti dejavniki lahko oslabijo celotno rastlino ali določen del rastline, zaradi česar je rastlina dovzetna za kužne bolezni stebel, bolezni semen, bolezni strokov in drugo.
Infekcijske ali biotske bolezni predstavljajo večino različnih bolezni pridelkov. Povzročajo jih živi organizmi, ki okužijo pridelek. Gobe, kot so smuti, rje, plesni in ožiglji, so najpogostejši vzrok za bolezni pridelkov. Večina gliv potrebuje zelo vlažne pogoje, v katerih lahko uspevajo in se razmnožujejo. Nekatere glive na posevkih razvijejo pustule, druge pa nastanejo kolonije praškastih, razbarvanih saj.
Bakterije in virusi, ki so drugi nalezljivi gostitelji, so drobni organizmi, ki se infiltrirajo v rastlinske organe in se razmnožujejo. Nekatere bakterije ne škodujejo pridelkom, druge pa lahko proizvajajo toksine ali napadajo rastlinske celice za hrano. Viruse običajno širijo žuželke, ko žuželka prežveči zaščitno zunanjo plast rastline in se infiltrira v notranje celice. Bakterijske ožige in venenje pogosto prizadenejo pridelke pšenice in ječmena ter zelenjavo, kot so kumare in fižol. Bolezni pridelkov, ki jih povzročajo virusi, lahko povzročijo veliko škodo, kot sta virus mozaika pšenice in bolezni krompirja, ki lahko zelo hitro izkoreninijo celoten pridelek.
Med nalezljive bolezni uvrščamo tudi ogorčice in protozoe. Ti drobni črvom podobni organizmi prebivajo v tleh in čakajo na priložnost, da napadejo pridelek, oslabljen zaradi neinfekcijskih vzrokov. Lahko prenašajo viruse, kar povzroča dodatno škodo pridelkom in otežuje zdravljenje bolezni. Primeri teh biotskih bolezni vključujejo krompirjevo ogorčico, borovo ogorčico in sojino cistasto ogorčico. Kot je razvidno iz njihovih imen, te bolezni pridelkov napadajo občutljive koreninske ali žilne sisteme pridelkov in povzročajo ciste, ki zavirajo rast rastlin in močno zmanjšajo pridelek.
Obvladovanje ali zdravljenje bolezni pridelkov je velik posel. Znanstveniki in kmetijci so razvili nešteto fungicidov, insekticidov, pesticidov in antibakterijskih raztopin za nadzor bolezni pridelkov. Medtem ko je bil dosežen napredek, so patogeni pokazali vztrajno nagnjenost k prilagajanju repelentom. Ko se kmetijska industrija uči več o različnih vrstah in vzrokih bolezni pridelkov, postaja vse bolje opremljena za zdravljenje in preprečevanje številnih bolezni, ki pestijo svetovne pridelke.