Bobni so udarni instrumenti, zgrajeni z raztezanjem membrane čez odprtino v posodi. Zvok izvira iz vibracij, ki nastanejo, ko z drugim predmetom udarite v membrano, imenovano glava. Glave bobnov so lahko izdelane iz kože koze, krave, antilope ali ovce ali celo iz sintetičnega materiala. Kulture po vsem svetu izrezujejo bobne iz lesa, jih oblikujejo iz gline, jih kujejo iz kovine ali oblikujejo iz plastike. Obstoječe vrste bobnov se razlikujejo tako neskončno kot ljudje, ki jih uporabljajo za komunikacijo, obred ali zabavo.
Pogost in enostaven način za razvrščanje vrst bobnov je njihova oblika. Večina bobnov spada v naslednje kategorije: cilindrični, sod, konga, s pasom, pehar ali skleda. Okvirni boben s počepnim obročem in dolg boben, ki je tanek in visok, sta valjasta sorta. Sod, kot je Tabla, kelih, kot je Djembe, in skleda, kot je Nakari, so poimenovani po svoji obliki, tako da jih je enostavno prepoznati. Konga se na dnu zoži, boben s pasom pa se na sredini zoži, kot pri Changkovem stisnjenem pasu.
Tudi med temi oblikami ima boben lahko glavo na obeh koncih telesa ali samo na enem. Konge in sklede imajo eno glavo, tamburini (okvirni bobni) pa lahko dve. Razmislite tudi o tem, ali lahko boben držite od tal tako, da ga držite pod roko ali ga postavite v naročje. Nekatere bobne lahko nosite med hojo ali plesom, medtem ko nekateri bobni mirujejo, na primer Djembe iz Malija.
Ena značilnost vseh bobnov je njihova višina. Bobni imajo določen ton zaradi oblike telesa in velikosti glave, vendar vsi bobni niso posebej uglašeni. Višina bobna z “napetim” bobnom lahko nastavite tako, da povlečete vrvico ali premaknete klin, da raztegnete glavo. Več bobnov, ki so del nabora, od katerih je vsak nastavljen na harmonijo z drugimi, bi se prav tako šteli za tolkala z višino višine, kot je Bongos. V zahodnem svetu poznamo bobne brez tona, kot so bas ali mali bobni v bobni. Te je mogoče uporabiti v kombinaciji s katero koli harmonijo ali ključem.