Biodizelsko olje je mogoče izdelati iz rastlin, kot so arašidi, sončnice in palme. Lahko je tudi iz živalskih maščob in alg. Uspešno se uporabljajo tudi gobe in kavna usedlina. Biodizelsko olje se lahko uporablja samostojno ali mešano v različnih odstotkih s fosilnimi gorivi. V večini primerov se olje lahko uporablja v enakih zmogljivostih kot nafta.
Ker se zaskrbljenost zaradi zmanjševanja zalog nafte povečuje, se povečuje tudi poudarek na biodizlu kot alternativnem viru goriva. Viri obnovljive energije, predvsem viri, ki lahko poganjajo vozila, so relativno redki. Mnogi menijo, da bi proizvodnja goriva iz rastlinskih in živalskih virov lahko bistveno zmanjšala odvisnost od surove nafte.
Biodizelsko olje ima pomembne okoljske prednosti. Raven izpustov škodljivih plinov pri vozilih na to olje je nižja kot pri avtomobilih na bencin. Poleg tega je dejanska proizvodnja nafte manj invazivna kot vrtanje, potrebno za pridobivanje surove nafte. Končno, ker so rastlinska in živalska olja veliko lažja in bolj biološko razgradljiva kot nafta, se tveganje za vplive na okolje zaradi razlitja močno zmanjša.
Biodizel ni brez pomanjkljivosti. Čeprav je biodizelsko olje mogoče proizvajati v majhnem obsegu z uporabo recikliranih rastlinskih olj, bi standardi za nadzor kakovosti zahtevali, da se deviška olja uporabljajo v standardizirani proizvodnji. V mnogih primerih bi to dvignilo ceno na galono olja nad bencinom in dizelskim gorivom. Potrebna bi bila tudi dodatna finančna sredstva za predelavo naftnih motorjev v biodizel.
Poleg tega obstaja nekaj zaskrbljenosti, da bi kmetje na finančno prikrajšanih območjih začeli pridelovati pridelke posebej za izvoz za proizvodnjo biodizla. Čeprav bi bila dodatna sredstva koristna za ta območja, bi lahko izguba hrane povzročila velike težave. Poleg tega bi bila količina pridelkov, potrebnih za proizvodnjo zadostne količine biodizla, ki bi izključno zadostilo svetovnim potrebam, previsoka tudi brez dvojne potrebe po pridelkih za hrano.
Nekateri znanstveniki domnevajo, da bi proizvodnja goriva iz alg lahko zagotovila prednosti biodizla brez slabosti. Ker se alge ne štejejo za vir hrane, bi bila možnost pomanjkanja hrane zaradi njihove uporabe majhna. Alge tudi ne tekmujejo za zemljo, potrebno za pridelavo pridelkov. Mnogi menijo, da bi se z uporabo tega večinoma neizkoriščenega vira ustvarila delovna mesta.
Tudi z dodajanjem alg kot vira goriva še vedno obstaja problem ponudbe in povpraševanja. Enostavno ni dovolj vode za gojenje potrebne količine alg, ne da bi ogrozili morsko življenje. To ne pomeni, da biodizla ne bi smeli uporabljati, le da je obsežna globalna uporaba v bližnji prihodnosti malo verjetna. Številni posamezniki in mala podjetja bi zlahka prešli na uporabo biodizla.