Azaleja je član družine rododendronov in je glavna sestavina vrtov po vsem svetu. Registriranih je več kot 10,000 vrst azalej, vendar je le nekaj običajno na voljo v komercialnih drevesnicah. Nekateri od teh so hibridi, ki spadajo v dve osnovni kategoriji: zimzeleni in listopadni.
Zimzelene azaleje izvirajo iz azijskih držav, kot je Japonska, in te vrste azalej so najpogostejše. Na zimzelenih azalejah sta dva niza listov; ena garnitura odpade spomladi, druga pa jeseni. Cvetovi merijo 2 palca (5 cm) in cvetijo v drznih barvah, kot so roza, rdeča, oranžna, bela, chartreuse in vijolična. Rumenih cvetov ni. Indica ali indijska, Glen Dale in Kaempferi so tri pogoste sorte zimzelenih azalej.
Listopadne azaleje, ki izvirajo iz Severne Amerike, so zelo pogoste v južnih Združenih državah Amerike in rastejo tudi v nekaterih delih Azije. V Združenih državah se te vrste azalej včasih imenujejo tudi domače azaleje. Spomladi cvetijo, jeseni pa listje odpade. Cvetovi so na voljo v svetlih pastelnih barvah, vključno z roza, rdečo, vijolično, rumeno, belo in oranžno. Nekatera običajna imena za listopadne azaleje so Plamen, Alabama in Honeysuckle.
Azaleja je bodisi vrsta ali hibrid. Vrste azaleje so tiste, ki zrastejo iz druge azaleje z opraševanjem in semeni. Azaleje, ki so vrstne azaleje, niso bile izpostavljene drugim vrstam azalej, zato ni križanja. Te azaleje imajo raje zmerno podnebje, visoko vlažnost in bogata tla, ki dobro odcedijo. Niso tako odporne kot hibridne azaleje in lahko zlahka umrejo, ko pride do ekstremnih sprememb pogojev.
Hibridna azaleja je križanec med azalejo in kakšno drugo vrsto rastline. Hibridi lahko zrastejo le iz rezanja drugega hibrida. Skrb za azaleje je bila olajšana z uvedbo hibridnih sort, saj ni nujno, da so pogoji idealni, da rastline uspevajo. Mnogi hibridi so odporni na ekstremne temperature, sonce in sušo, vendar so lahko nagnjeni k težavam, če jih cepimo z drugo rastlino. Tri največje skupine hibridov so Kurume, belgijski indijanski in južnoindijski, z več sortami v vsaki skupini.