Pred kopanjem na arheološkem najdišču arheolog običajno naredi mrežo območja z uporabo koli in vrvice. Nato bo uporabil arheološke zaloge, kot so krampi in lopate, da odstrani zgornje plasti zemlje. Umazanijo bo treba pogosto odstraniti z bolj krhkih artefaktov z mehkimi ščetkami. Ko je umazanija odstranjena, jo običajno damo v vedra, preden jo precedimo skozi sita stresalnika. Vse odkrite artefakte nato običajno shranimo v vrečke ali druge posode.
Ko je najdeno možno arheološko najdišče, je treba območje organizirati v obvladljivo delovno območje. To območje se pogosto imenuje mreža in je običajno označeno z arheološkimi zalogami, kot so kolo in vrvica. Kolčke se običajno najprej v enakih intervalih potisnejo v tla. Na vsak kol je nato privezana vrvica, tako da na tleh ustvari več majhnih kvadratov. Velikokrat bodo arheologi kvadratke te mreže označili tudi na milimetrskem papirju.
Orodja za kopanje so eden najpomembnejših arheoloških zalog. Za rahljanje zgornjih plasti zemlje in kamnin se pogosto uporabljajo krampi in motiki, za odstranjevanje umazanije in kamenja pa se nato uporabljajo velike lopate. Ko arheologi verjamejo, da so se približali artefaktom, se velike lopate običajno zamenjajo za manjše lopate, znane kot gladilke. Ti manjši zatiči se uporabljajo za odstranjevanje majhnih količin umazanije iz okolice artefaktov, saj je manj verjetno, da bi jih poškodovali.
Kovinska rezila lopate pa pogosto poškodujejo večino artefaktov. Odstranjevanje umazanije in naplavin iz krhkih artefaktov, kot so keramika in kosti, običajno zahteva uporabo drugih pomembnih arheoloških zalog. Za to nalogo se običajno uporabljajo mehke ščetke. Arheologi običajno nosijo s seboj več različnih velikosti čopičev, ko kopajo.
Vedra in zasloni za stresanje so drugi običajni arheološki pripomočki. Ko je umazanija iz luknje odstranjena, jo običajno damo v vedro. Ko je to vedro skoraj polno, se umazanija odvrže na sito za stresanje, ki je kos mrežastega zaslona, obdan z lesenim okvirjem. Tresenje teh zaslonov omogoča, da umazanija pade skozi luknje, vendar se majhni artefakti ujamejo na vrhu zaslona.
Najdeni artefakti bodo odloženi v posode za shranjevanje. Večina teh posod običajno ni nič drugega kot plastične ali papirnate vrečke, lahko pa uporabite tudi plastične posode. Arheologi nato skrbno zabeležijo, kaj so artefakti, pa tudi kje so jih našli.