Različne vrste arheoloških izkopavanj vključujejo raziskovalna izkopavanja, izkopavanja pred razvojem in izkopavanja, ki se izvajajo ročno ali strojno. Raziskovalna izkopavanja plačajo akademske organizacije in zasebniki. Razvojna izkopavanja plača razvijalec in, čeprav je precej podobna raziskovalnim izkopavam, se ta vrsta izkopa pogosto hiti. Vsi izkopi se izvajajo tudi ročno, strojno ali oboje. Poleg tega vsako kopanje spada v določeno kategorijo glede na mesto, kjer se izvaja.
Arheološka izkopavanja se razlikujejo glede na to, koliko časa ima arheolog, da najde artefakt ali telo. Najbolj zaželena vrsta izkopavanja se imenuje raziskovalno izkopavanje. Raziskovalna izkopavanja se zgodijo, ko imajo vsi dovolj časa in sredstev, da skrbno pridobijo vse predmete. S temi arheološkimi izkopavanji se ne hiti, zato lahko arheologi trajajo mesece ali celo leta, da v celoti poiščejo vse z najdišča.
Druga vrsta izkopa se imenuje predrazvojni izkop. Tovrstno izkopavanje se zgodi, ko poslovni načrti ali so že začeli graditi na mestu. Artefakt je običajno presenetljivo odkritje, pri čemer nihče ne ve, da je bilo mesto grobišče ali drugo mesto, ki bi lahko imelo zgodovinski pomen. V tej situaciji arheologi hitro ukrepajo, da najdejo artefakte in včasih delajo okoli gradbene opreme, ki je že na mestu. To vrsto izkopavanja običajno plača podjetje v razvoju in ne akademska organizacija, pri čemer je čas bistvenega pomena.
Mnogi arheologi izvajajo arheološke izkope ročno s posebnimi ročnimi orodji. Delo je lahko delovno intenzivno in pogosto traja dolgo časa. Po drugi strani pa včasih arheolog uporablja stroj za izkopavanje artefaktov, kar je kontroverzna praksa. Stroji so pri arheologiji manj natančni od ljudi, zato so običajno omejeni na odstranjevanje prekomernih bremen. V bistvu so omejeni na kopanje na območjih, kjer je veliko zemlje in drugih naplavin, ki pokrivajo predmet, ki vas zanima, in ima stroj malo možnosti, da bi motil nekaj pomembnega.
Arheološka izkopavanja se izvajajo na vseh različnih mestih. Od grobišč do nasipov in iskanja izgubljenih trupel ali starodavnih cest, arheologi delajo na najrazličnejših mestih po vsem svetu. Odkopavanje izgubljenega telesa se zelo razlikuje od pridobivanja verske strukture. Morda bodo potrebna različna orodja, traja dlje ali krajše za dokončanje in potrebujejo različne strokovnjake, da razvozlajo pomen najdenih predmetov.