Argumentativne teme eseja kot celota imajo na splošno samo eno skupno lastnost: so ali so lahko kontroverzne. Teme so lahko povezane s politiko, religijo, znanostjo, filozofijo ali katerim koli drugim širokim študijskim področjem in so lahko zapisane v različnih oblikah. Argumentativne teme eseja so posebej namenjene obravnavanju kontroverzne teme na niansiran, preračunan način z namenom, da se bralčevo mnenje preusmeri k pisčevemu pogledu na problematiko. Včasih se tema argumentiranega eseja sprva morda ne zdi sporna. Izkušen pisec z mnenjem o takšni temi pa lahko temo uokviri tako, da postanejo zapleti in problemi očitni in vredni argumenta.
Najpreprostejše argumentirane esejistične teme so tiste, o katerih obstajata le dve ali tri močna, a različna mnenja. Smrtna kazen je pogosta tema, na primer, ker sta osnovni šoli razmišljanja o tem vprašanju »smrtna kazen je dovoljena« in »smrtna kazen ni dovoljena«. Čeprav je samo vprašanje veliko bolj zapleteno in obstaja več niansiranih stališč, ki bi jih lahko zavzeli, so osnovni argumenti ponavadi bodisi v podporo bodisi v nasprotju s smrtno kaznijo. Kot tak je primarni cilj izbrati določen argument v podporo vprašanju in ga razviti v povezan in podroben argument.
Včasih pa argumentirane teme esejev niso tako enostavne in ljudje ponavadi nimajo polariziranih mnenj o temah. V takih primerih ima pisatelj drugo delo, ki je lahko bistveno težje kot preprosto zagovarjanje določenega stališča o jasno polariziranem vprašanju. Modni pisatelj, ki na primer široko trdi o vrednosti mode, mora zagotoviti osnovne informacije, zaradi katerih bralce, ki se ne zanimajo nujno s tem vprašanjem, zanimajo zanjo; šele takrat bo bralec zainteresiran ali dovzeten za argumente o vrednosti mode.
Na splošno se lahko argumentirane teme eseja izrazijo kot vprašanja. Postavitev argumentiranih tem za esej kot vprašanja prisili bralca, da odgovori na vprašanje, s čimer se osebno ukvarja s temo, zato je postavljanje vprašanja kot vprašanja pogosto dobra strategija. Vprašanja, kot so »ali bi moralo biti nekaj na določen način«, »je nekaj boljšega ali slabšega od nečesa drugega«, »kako je treba nekaj doseči« in »v kakšnih okoliščinah je v redu, da nekdo ravna na določen način«, se postavljajo. bralec naj najde odgovor in lahko poišče dobro oblikovane argumentirane esejske teme.