Arbitraža je postopek alternativnega reševanja sporov (ADR), pri katerem se stranke v sporu namesto v sodišču dogovorijo, da bodo svojo zadevo predložile nepristranskemu tretjemu arbitru, ki po zaslišanju zadeve izda sodbo v korist enega od stranke. Arbitražni postopki se lahko zelo razlikujejo glede na naravo spora, status strank in ali je arbitraža obvezna ali prostovoljna. Stranke v prostovoljni arbitraži imajo v sodelovanju z arbitrom, izbranim za obravnavanje zadeve, veliko svobodo pri odločanju o tem, kako bo zadeva obravnavana, vključno z določitvijo postopkovnih pravil, ki bodo urejala vodenje arbitraže.
Številne komercialne in tudi nekatere potrošniške pogodbe vsebujejo obvezne zavezujoče arbitražne klavzule, ki zahtevajo arbitražo v primeru spora. Nekatere od teh pogodb določajo forum, kot je Ameriško arbitražno združenje v Združenih državah, v skladu s katerim se bo arbitraža izvajala. Če ni določenega foruma, arbitražni postopek določijo arbiter in stranke v sporu. V določenih okoliščinah se lahko tisti, ki so prisiljeni k arbitraži, odločijo, da o zadevi odloča en sam arbiter na hitrem zaslišanju. Senat treh arbitrov običajno obravnava bolj zapletene primere.
Nekatere industrijske in samoregulativne organizacije zagotavljajo podrobne arbitražne postopke, ki urejajo izvajanje obvezne zavezujoče arbitraže, ki se izvaja na njihovih forumih. Pravila arbitražnega postopka so oblikovana tako, da zagotovijo pošteno zaslišanje tistih, ki so prisiljeni arbitražiti v svojih sporih. Ta pravila lahko v začetnih fazah vključujejo način, na katerega stranke izberejo arbitre, in okoliščine, v katerih je mogoče izpodbijati imenovane arbitre, bodisi nujno bodisi iz razloga. Dodatni arbitražni postopki lahko predvidevajo izmenjavo informacij med strankami pred obravnavo, pa tudi način reševanja morebitnih sporov pred narokom.
Nekateri forumi določajo pravila, ki urejajo arbitražni postopek same obravnave. Ta pravila določajo, ali so dovoljene uvodne ali zaključne besede, kako se predložijo dokazi in pravico stranke do navzkrižnega zaslišanja prič nasprotne stranke. Arbitražni postopki na nekaterih forumih se lahko razlikujejo glede na naravo spora. Nekateri forumi, kot je Ameriško arbitražno združenje, imajo poseben arbitražni postopek za potrošniške, delovne, gradbene in zaposlitvene spore.
Ker je arbitraža zasnovana tako, da zagotavlja hitro in stroškovno učinkovito reševanje sporov na splošno, arbitrov običajno ne zavezujejo formalna pravila civilnega postopka ali formalna dokazna pravila, ki se uporabljajo v sodnih postopkih. Arbitri so pooblaščeni, da zavrnejo tuje dokaze ali dokaze, ki očitno niso pomembni za vprašanja, o katerih odločajo. Na splošno večina sodišč spoštuje odločitev arbitra. V odsotnosti korupcije, goljufije ali očitnega neupoštevanja zakona s strani arbitra se večina odločb potrdi in jih prevladujoča stranka lahko uveljavi na lokalnem pristojnem sodišču.