Anksiolitična zdravila spadajo v več razredov, vključno z benzodiazepini in antidepresivi. Druge vrste zdravil, ki lahko lajšajo anksioznost, so zaviralci beta in antihistaminiki. Bolnikovo stanje in odziv na zdravila lahko določita, katere skupine zdravil bodo zdravniki verjetno upoštevali. Nobeno od teh zdravil ne more pozdraviti anksioznih motenj.
Benzodiazepini so hitro delujoči in lahko lajšajo živčnost ali paniko v nekaj urah po uporabi. Primeri teh zdravil so diazepam, alprazolam, lorazepam in klonazepam. Vsa ta zdravila delujejo na receptorje GABA in vplivajo na način, kako možgani obdelujejo tesnobo. Spodbujajo pomiritev, vendar imajo stranske učinke, kot je sedacija. Redna uporaba spodbuja toleranco in odvisnost, ta zdravila pa se zlorabljajo.
Nekateri antidepresivi veljajo za koristna anksiolitična zdravila. Številni selektivni zaviralci ponovnega privzema serotonina (SSRI) in zaviralci ponovnega privzema serotonina noradrenalina (SNRI) se redno predpisujejo za zdravljenje anksioznih motenj. Nekaj drugih antidepresivov lahko pomaga pri zdravljenju tesnobe, kot je atipični buspiron. Nekateri triciklični antidepresivi in zaviralci monoaminooksidaze (MAOI) so predlagani tudi za zdravljenje anksioznosti.
Uporaba antidepresivov za zdravljenje dolgotrajne anksioznosti ima lastno logiko. Pogosto se domneva, da sta depresija in anksioznost posledica podobnih kemičnih procesov in se štejeta za zelo povezani v funkciji. Pomanjkljivost večine antidepresivov je, da ne delujejo hitro in jih je treba uporabljati vsak dan. Prav tako lahko traja do šest tednov, da postanejo ta zdravila popolnoma učinkovita, vsi bolniki pa se nanje ne odzovejo ugodno.
Druga anksiolitična zdravila prihajajo iz razreda zaviralcev beta. Atenolol in propanolol sta pogosta izbira. Posebej obravnavajo fizične simptome tesnobe, kot so potne dlani, tresenje in hitro dihanje. Zdi se, da nobeno od zdravil ne vpliva veliko na čustvene pretrese, ki nastanejo ob paniki.
Dodatna skupina zdravil, ki se uporabljajo za anksioznost, ki ponavadi povzročijo sedacijo, so antihistaminiki. Celo zdravilo brez recepta, kot je difenhidramin, bi lahko veljalo za njegove lastnosti za boj proti tesnobi. Tako kot benzodiazepini tudi ta zdravila delujejo hitro. Po drugi strani pa lahko oba razreda zdravil z redno uporabo postaneta manj učinkovita.
Bolnikovo stanje delno določa najboljša anksiolitična zdravila in razrede. Tako benzodiazepini kot antidepresivi se redno uporabljajo pri zdravljenju generalizirane anksiozne motnje, panične motnje, posttravmatskega stresnega sindroma in obsesivno-kompulzivne motnje. Bipolarne motnje so običajno povezane z višjo stopnjo anksioznosti, vendar lahko antidepresivi pri ljudeh s tem stanjem povzročijo manijo. Rešitev bi lahko predstavljali benzodiazepini, za zdravljenje anksioznosti pri bipolarnih bolnikih pa bi lahko razmislili tudi o antipsihotičnih zdravilih, kot je kvetiapin.
Ljudje s socialno anksioznostjo se lahko zdravijo z antidepresivi ali zaviralci beta. Kadar so bolniki še posebej zaskrbljeni, da bi se njihovi živčni občutki lahko »pokazali«, so lahko najboljša izbira zaviralci beta. Antihistaminiki so običajno zadnja možnost za zdravljenje anksioznih motenj, vendar jih lahko poskusijo bolniki, ki se ne odzivajo na druga zdravila.
Zmanjševanje anksioznosti z anksiolitičnimi zdravili spodbuja udobje bolnika. Zdravila so le del zdravljenja tesnobe; Vključiti je treba tudi psihoterapijo, saj je potencialno zdravilna. Uporaba anksiolitikov je treba obravnavati kot koristen dodatek k terapiji in ne kot dolgoročno rešitev problema.