Analgetiki se običajno imenujejo zdravila proti bolečinam. Beseda analgetik izhaja iz grške predpone an-, kar pomeni »brez«, in algos, kar pomeni »bolečina«. Analgetična zdravila delujejo prek interakcije s perifernim in centralnim živčnim sistemom, v bistvu blokirajo signale bolečine, preden lahko dosežejo možgane in povzročijo občutek bolečine. Dve glavni kategoriji sta narkotični analgetiki (znani tudi kot opiati ali opioidi) in nenarkotični analgetiki. Neopioidni analgetiki vključujejo najpogosteje uporabljena zdravila proti bolečinam, ki so običajno na voljo brez recepta. V ZDA opiatov običajno ni mogoče dobiti brez zdravniškega recepta.
Nesteroidna protivnetna zdravila (NSAID) so najpogostejši analgetiki, ki se uporabljajo za lajšanje glavobolov, vsakodnevnih bolečin in neugodja zaradi kroničnih stanj, kot je artritis. Lajšajo tako vnetje kot bolečino, poleg tega pa delujejo tudi pri zvišanju telesne temperature, nekateri pa so bili povezani tudi s poškodbami ledvic in jeter, če se uporabljajo v večjih odmerkih. Medtem ko vsa nesteroidna protivnetna zdravila zagotavljajo enako vrsto lajšanja bolečin, mnogi posamezniki ugotovijo, da nekatere vrste nesteroidnih protivnetnih zdravil delujejo bolje od drugih. Poleg tega imajo različne vrste nesteroidnih protivnetnih zdravil različne neželene učinke in kontraindikacije.
Aspirin je na splošno najlažje najti in najcenejše zdravilo za lajšanje bolečin. Poleg svoje uporabnosti kot lajšanje bolečin je lahko aspirin zaradi svojih učinkov na redčenje krvi koristen pri preprečevanju srčnih napadov in kapi. Neželeni učinki uporabe aspirina lahko vključujejo razjede v prebavilih, želodčne krvavitve in tinitus.
Tako kot aspirin je ibuprofen med najbolj priljubljenimi analgetiki. Na voljo je brez recepta in je še posebej učinkovit, kadar bolečina sovpada z vnetjem. Neželeni stranski učinki ibuprofena lahko vključujejo slabost, prebavne motnje, drisko in hipertenzijo. Ibuprofen je med drugim široko dostopen pod blagovnima znamkama Advil® in Motrin®.
Naproksen je še en pogost analgetik, ki spada v kategorijo nesteroidnih protivnetnih zdravil. Široko je na voljo pod blagovnima znamkama Aleve® in Midol®. V nekaterih regijah se zdravilo prodaja brez recepta, v drugih pa je potreben recept. Resni neželeni učinki naproksena, ki jih je treba obvestiti zdravnika, lahko vključujejo zaprtje, mehurje in porumenelost kože ali oči.
Zaokroževanje običajnih analgetikov brez recepta je acetaminofen, ki je običajno na voljo kot Tylenol®. Acetaminofen – zunaj Severne Amerike znan kot paracetamol – ki ni nesteroidna protivnetna zdravila, je znan po tem, da ne draži želodca, kot lahko ibuprofen, vendar je lahko tudi trden za jetra. Nekateri analgetiki na recept kombinirajo opiate, kot sta oksikodon ali hidrokodon, z acetaminofenom.
Analgetiki, ki spadajo v kategorijo narkotikov, so strožje regulirani kot nesteroidna protivnetna zdravila. Ta zdravila se uporabljajo v primerih akutne bolečine in na splošno niso predpisana za uporabo v daljšem časovnem obdobju. Vključujejo kodein, demerol in oksikodon. Po operaciji se lahko predpišejo narkotična analgetična zdravila za lajšanje bolečin pri celjenju. Lahko jih imenujemo opioidi ali opiati, ker so pridobljeni iz rastline opija.