Obstaja veliko različnih vrst ameriške resničnostne televizije, ki jih je mogoče razvrstiti na različne načine. Osnovna klasifikacija bi lahko vključevala resnične življenjske scenarije, predstave, fizične izzive in programe za spremembo identitete, vendar to ne izraža raznolikosti, ki je prisotna v resničnostni televiziji. Bolj zapletene klasifikacije bi lahko vključevale programe za zmenke, programe za zgodovinsko rekreacijo, programe za preobrazbo, programe za spremembo življenja, “docusoaps” slavnih oseb, iskanje talentov in resničnostne televizijske oddaje v dokumentarnem slogu. Zaradi velikega števila ameriških resničnostnih televizijskih oddaj jih je težko natančno razvrstiti na jedrnat seznam.
Večino ameriških resničnostnih televizijskih oddaj lahko preprosto označimo kot resničnostne TV oddaje v dokumentarnem slogu. Veliko teh programov sledi navadnim Američanom v njihovih poklicih, v resnici pa imajo medosebni odnosi med delodajalci in družinskimi člani na splošno večjo vlogo kot dejanski poklic. Gledalci lahko razumejo poklic in kaj pravzaprav počnejo zvezdniki šova, vendar je velikokrat poudarek na nesoglasjih in ne na samem poklicu. Medtem ko večina teh televizijskih oddaj dokumentarnega sloga spremlja ljudi v poklicu, nekatere spremljajo ljudi v njihovem neslužbenem življenju, v teh primerih pa so medosebni odnosi še bolj izraziti.
Oddaje v slogu iskanja talentov so še ena priljubljena vrsta ameriške resničnostne televizije. Ti programi ponujajo upnikom iz vse države možnost, da uspejo v želenem poklicu. Običajno se oddaje začnejo z iskanjem po vsej državi, med katerim se izberejo najboljši izvajalci, nato pa vsak teden potekajo eliminacije, dokler se ne najde zmagovalec. Glasovanje o večini teh programov opravi gledalec, glasovi po vsej državi se seštevajo in od rezultatov je odvisen izid oddaje. Ta vrsta ameriških resničnostnih televizijskih oddaj na splošno ponuja nagrade za zmagovalca, ki zmagovalca v bistvu katapultira v uspešen položaj v želenem poklicu.
Obstaja veliko drugih vrst ameriških resničnostnih televizijskih oddaj, ki jih je mogoče razdeliti na različne različne klasifikacije. Ena izmed priljubljenih vrst resničnostnih televizijskih oddaj so oddaje za zmenke, katerih cilj je najti razmerje za enega moškega ali žensko skozi vrsto preizkušenj ali posameznih zmenkov. Druge vrste resničnostnih televizijskih oddaj vključujejo “docusoaps” o slavnih, ki spremljajo resnična življenja slavnih in poudarjajo vsako dramo v njihovem življenju. Druga priljubljena sorta so resničnostni TV programi v slogu iger. Te prikazujejo resnične ljudi, ki tekmujejo med seboj v različnih izzivih, da bi osvojili nagrado, ki je bila ponujena zmagovalcu.