Obstaja več različnih vrst alternativnih sistemov zeliščne medicine, vključno z aromaterapijo, cvetnimi esencami in tradicionalno kitajsko medicino (TCM). Za dajanje alternativnih zeliščnih zdravil se lahko uporabljajo tudi različne metode. Sem spadajo tinkture, tablete, obkladki, injekcije ter čaji ali infuzije. Eterična olja so tudi pomembna sestavina nekaterih alternativnih zdravil z zelišči.
Aromaterapija je oblika alternativne zeliščne medicine, ki uporablja eterična olja, destilirana iz različnih rastlin, za izboljšanje telesnega in/ali duševnega stanja osebe. Ta olja lahko povohamo, dodamo v vodo za kopanje ali zmešamo z drugo vrsto olja in vmasiramo v kožo. Verjame se, da imajo olja različnih rastlin različne zdravilne učinke. Majaran in bergamotka lahko na primer lajšata stres in tesnobo, medtem ko sta olja rožmarina in poprove mete duševna stimulansa. Limona je dobra za prebavne in cirkulacijske motnje, olje čajevca pa se bori proti okužbam in krepi imunski sistem.
V tridesetih letih prejšnjega stoletja je zdravnik po imenu dr. Edward Bach ugotovil, da imajo esence, destilirane iz cvetov, lastnosti, ki lahko ljudem pomagajo pri soočanju z različnimi duševnimi in čustvenimi stanji. Razvil je 1930 esenc, ki so sčasoma postale znane kot Bachova cvetna zdravila. Nekatere izmed priljubljenih cvetnih esenc in njihove indikacije so betlehemska zvezda za šok, skalna vrtnica za hudo tesnobo in paniko ter mimulus za strah.
Teh 38 esenc se lahko uporablja posamezno ali v kombinaciji. Rescue Remedy je ena izmed najbolj priljubljenih kombinacij. Prodaja se v trgovinah z zdravo hrano in se lahko uporablja pri ljudeh in živalih pri hudi anksioznosti in čustvenih travmah. Dr. Bach je verjel, da bo lajšanje čustvenih stanj s cvetnimi esencami sčasoma vodilo do fizičnega zdravljenja.
TCM uporablja zelišča kot del svoje metodologije zdravljenja. V kitajski alternativni zeliščni medicini so zelišča razvrščena v kategorije. Nekatere od teh kategorij so ogrevanje in hlajenje ter jin in jang. Po TKM je bolezen posledica blokade pretoka energije v telesu. Izvajalec TKM določi, kateri meridiani ali energijske poti so blokirani, nato pa predpiše zelišča, za katera je znano, da obnavljajo pretok energije na tem področju.
Skozi stoletja so različne kulture razvile lastne sisteme zdravljenja. Mnogi od teh kulturnih medicinskih sistemov so vključevali tisto, kar je danes znano kot alternativna zeliščna medicina. Internet je omogočil široko širjenje teh informacij, tako da imajo ljudje več možnosti v zdravstveni oskrbi kot kdaj koli prej.