Alergijski odziv lahko opišemo kot vrste simptomov, ki jih telo izrazi, ko je izpostavljeno alergenu. Ti so lahko sorazmerno manjši, na primer srbenje oči ali nosu, na katerega se lahko srečajo nekateri ljudje po stiku s cvetnim prahom, ali pa je alergijski odziv lahko bistveno hujši in včasih smrtno nevaren. Obstaja velika raznolikost vrst alergij in ljudje, ki imajo iste alergije, nimajo vedno enake reakcije.
Ena najpogostejših vrst alergijskega odziva je draženje nosnih poti, kar povzroči izcedek ali zamašen nos. Poleg tega so lahko oči rdeče ali razdražene. Ta odziv je običajno povezan s stvarmi, kot je alergija na cvetni prah in se imenuje seneni nahod, vendar ga lahko povzroči tudi stik s plesnijo ali pršicami.
Nekateri ljudje, ki imajo alergijski rinitis, imajo obsežnejše simptome. Dihalni trakt se lahko zaplete, kar povzroči kašelj ali blago do hudo astmo. Dihalne poti se lahko zožijo, zaradi česar je težko dihati v prisotnosti alergenov. Ljudje morda nimajo vedno astmatičnega odziva, ko pridejo v stik z dražilnimi viri, vendar je tveganje zelo jasno. Glede na možnost, da se pojavi astma, morajo ljudje običajno imeti pri roki vsaj hitro delujoči inhalator, da se hitro zdravijo, pri čemer je treba opozoriti, da se alergijska astma in alergijski rinitis ne pojavljata nujno skupaj.
Ni nujno, da alergijski odziv vpliva na nos, oči ali dihala. Nekateri ljudje kažejo znake alergije s kožno reakcijo in lahko razvijejo koprivnico, če pridejo v stik z zunanjim dražilnim sredstvom ali če zaužijejo nekaj, kar povzroči sistemski odziv. Prepoznavanje izvora urtikarije (koprivnice) je lahko težavno, saj jo lahko povzroči na tisoče različnih stvari. Običajno zdravljenje za to, tako kot pri zdravljenju rinitisa, so antihistaminiki, ki ustavijo histaminsko reakcijo in pomirijo kožo.
Ena vrsta reakcije, ki jo večina ljudi morda ne smatra za alergijski odziv, je huda želodčna motnja ali krči. Včasih ljudje pokažejo alergije, ko zaužijejo določeno hrano. To se lahko kaže kot bolečine v trebuhu, bruhanje, driska ali zaprtje. To je redkejša reakcija kot osnovni seneni nahod ali celo alergijska astma ali koprivnica.
Nedvomno je najhujša vrsta alergijskega odziva anafilaksija. To je reakcija celotnega telesa na izpostavljenost alergenu in se lahko pojavi, ko so ljudje alergični na določena živila, kot so arašidi ali školjke, ali na nekatera zdravila, kot je penicilin. Lahko je tudi posledica ugrizov žuželk ali pikov ali ugrizov strupenih kač.
Anafilaksa se običajno ne pojavi ob prvi izpostavljenosti alergenu, razen potencialno pri ugrizih plazilcev. V večini primerov se pojavi z naknadno izpostavljenostjo in z večjo resnostjo z vsakim stikom. Naenkrat se zgodi več stvari, ki so nevarne.
Lahko se pojavi kožni izpuščaj ali koprivnica, ustnice in jezik lahko otečejo, dihalne poti pa se začnejo zapirati. Nevarnost je neposredna in večina ljudi, ki vedo, da imajo te življenjsko nevarne alergije, nosi s seboj Epi-pen, odmerek epinefrina, ki ga je enostavno injicirati, da zaustavi reakcijo. Če to ni na voljo, se lahko pojavijo drugi simptomi, kot so bruhanje, nizek krvni tlak, omedlevica ali izguba zavesti. Treba je opozoriti, da je treba anafilaksijo vedno obravnavati kot življenjsko nevarno nujno stanje.
Tistim z anafilaktičnimi odzivi v preteklosti svetujemo tudi, da nosijo medicinsko zapestnico ali ogrlico, da opozorijo druge. Ker je to stanje brez ustreznega zdravljenja lahko zelo hitro usodno, je pomembno, da ga ljudje obravnavajo s spoštovanjem, ki si ga zasluži. Po drugi strani pa so prve anafilaktične reakcije ponavadi nepričakovane, saj telo ob prvi izpostavljenosti določenemu alergenu ni reagiralo tako hudo. Zaradi varnosti bi se morali vsi ljudje naučiti prepoznati znake tega najresnejšega alergijskega odziva, da bi lahko dobili nujno pomoč, če ta odziv prepoznajo pri sebi ali pri kom drugem.