Akupunktura je kitajska tradicionalna medicinska tehnika, ki vključuje vstavljanje in manipulacijo akupunkturnih igel v del telesa za lajšanje bolečin ali zagotavljanje terapije. Obstaja več vrst akupunkturnih igel, od majhnih, tankih, iz nerjavečega jekla do debelejših, daljših iz srebra in zlata. Prakso akupunkture zasledimo že v kameni dobi, potrebe po akupunkturni kamni pa so bile ugotovljene že od 3000 pr.n.št. Akupunktura še vedno ostaja večinoma napačno razumljena in kontroverzna oblika medicine v zahodni družbi.
Akupunkturne igle prodrejo v kožo, zato je higiena glavna skrb. Večina profesionalnih akupunkturistov uporablja predsterilizirane igle za enkratno uporabo, ki jih je treba zavreči po vsaki stranki. Pakirani so v pretisnih omotih, podprtih s folijo, na enem koncu pa imajo vodilne cevi, da se med uporabo ne poškodujejo.
Akupunkturne igle so različnih dolžin in premerov, odvisno od namena in dela telesa, ki jih je treba uporabiti. V starodavni kitajski praksi je bilo kar devet vrst igel. V sodobni akupunkturi je najpogostejša vrsta igle kovinska filiformna ali nitkasta igla iz nerjavnega jekla. Te akupunkturne igle so lahko izdelane tudi iz srebra ali zlata. Njihove dolžine se običajno gibljejo med osmimi milimetri in sedmimi centimetri, medtem ko se premeri gibljejo od 012 do 35 milimetra.
Poleg filiformnih akupunkturnih igel obstajajo specializirane vrste igel za določene namene. Prva je igla s tremi robovi. To je debela igla z okroglim ročajem s trikotno gredjo. Izgleda kot sulica z zelo ostro konico in se uporablja za puščanje krvi. Krvopuščanje je proces, ki omogoča nadzorovan odtok krvi iz telesa za zdravljenje bolezni, kot sta hemokromatoza in policitemija.
Obstajajo tudi intradermalne igle, ki so zelo tanke, kratke igle, ki se pogosto uporabljajo za zdravljenje kronične bolečine ali odvisnosti. Vstavijo jih plitvo, pogosto v ušesa, pustijo na mestu in prekrijejo z nepremočljivim trakom. Igle za stiskanje so zelo majhne igle, ki se vtisnejo v telo in jih držimo z majhnim steriliziranim kirurškim obližem. Te igle se uporabljajo tam, kjer je potrebna dolgotrajna stimulacija, in se lahko tam hranijo en teden ali več.
Elektroakupunktura sploh ne uporablja samostojnih akupunkturnih igel. Namesto tega pritrdi par igel na elektronsko napravo, ki nenehno ustvarja elektronski impulz med njimi. To vrsto akupunkture lahko imenujemo tudi perkutana električna živčna stimulacija.