Izbira akreditiranega visokošolskega ali univerzitetnega študijskega programa je bistvenega pomena za povečanje študentove finančne naložbe. Glavne vrste akreditacije podeljujejo regionalne, nacionalne in mednarodne akreditacijske agencije. Druge vrste akreditacije zajemajo posebna študijska področja, kot so poslovna, izobraževalna, pravna in medicinska akreditacija.
Tri glavne vrste akreditacijskih agencij so regionalne, nacionalne in mednarodne. Področja, ki jih pokrivajo akreditacijske agencije, se lahko razlikujejo glede na določila oddelka ali ministrstva za izobraževanje posamezne države. Regionalne akreditacijske agencije so na primer izključno v ZDA. Kot že ime pove, regionalne agencije pokrivajo različne geografske regije, v vsaki pa je različno število držav. Regionalna akreditacija je najpomembnejša vrsta akreditacije, ki jo morajo vzdrževati ameriške šole in univerze.
Nacionalne akreditacijske agencije v mnogih državah dosegajo večjo prepoznavnost kot veljavne in sprejemljive akreditacijske komisije. Merila za izpolnjevanje pogojev za nacionalno akreditacijo lahko v vsaki državi določi oddelek ali ministrstvo za izobraževanje ali drug vladni ali nevladni subjekt. Nacionalno akreditacijo lahko prejmejo bodisi tradicionalne šole bodisi izobraževalni programi na daljavo. Te agencije se lahko osredotočijo tudi na posebne vrste programov in šol; na primer poslovne in tehnološke šole, karierni programi in netradicionalne šole – kot so verske šole, trgovske šole in spletni programi.
Zagotavljanje izpolnjevanja obveznih globalnih standardov na določenih področjih je v središču mednarodnih akreditacijskih agencij. Poslovna akreditacija in zdravniška akreditacija sta dve področji s številnimi mednarodnimi akreditacijskimi odbori, ki obravnavata širok nabor specialnosti. Mednarodne agencije nadzorujejo tudi izobraževanje na daljavo in programe spletnega izobraževanja.
Obstajajo tudi akreditacijske agencije za posebne študije, ki zagotavljajo, da študenti prejmejo temeljito in ustrezno izobraževanje, ki jih bo pripravilo za vstop v poklice na področjih, kot so poslovanje, izobraževanje, zdravstvo, pravo in tehnologija. Te agencije so lahko znane tudi kot zasebne ali profesionalne akreditacijske agencije, kot tudi specializirana ali programska akreditacija. Namesto da akreditirajo celotne šole, akreditirajo posebne programe v različnih šolah. Specializirana akreditacija je pomemben dejavnik pri različnih poklicih in študenti bi morali preveriti, ali so njihovi programi obdržali ustrezno akreditacijo.
Namen akreditacije je zagotavljanje kakovosti visokošolskih in univerzitetnih tečajev in študijskih programov. Kakovostni tečaji, programi in ustanove bodo zagotavljali verodostojne vsebine in kompetentne inštruktorje ter kredite, ki jih je mogoče prenesti na druge ustanove. Ko šoli uspe pridobiti akreditacijo, mora ohraniti svojo akreditacijo v določenih obdobjih pregleda.