V večini držav je izobrazba pogoj za otroke do določene starosti, ki jih zagotavlja vlada. Starši se običajno lahko odločijo, da bodo svoje otroke poslali v zasebne šole, namesto da bi jih poslali v javne šole, ki jih sponzorira vlada. Večino časa morajo biti zasebne šole akreditirane, da se štejejo za legitimno alternativo javni šoli. Državno priznana akreditacija je najpomembnejša, vendar so običajno na voljo tudi druge regionalne ali organizacijske akreditacije. Vrsta akreditacije zasebne šole, ki jo prejme šola, je deloma odvisna od njene lokacije in razpoložljivih akreditacijskih organov, pa tudi od narave šole in splošne kakovosti izobraževanja, ki se tam izvaja.
Bistvo akreditacije zasebne šole je dokazati z objektivnimi sredstvi, da izobraževanje, ki se izvaja za zidovi, izpolnjuje ali presega nacionalne standarde. Če bodo starši plačali za pošiljanje svojega otroka v zasebno šolo, na splošno želijo neko oprijemljivo zagotovilo, da je izobrazba, ki jo bo njihov otrok prejel, enako dobra ali boljša, kot bi jo dobil v javni šoli. Vlada je tudi zainteresirana za zagotavljanje kakovosti zasebnega izobraževanja. Kakovost izobraževanja je običajno nekaj nacionalnega pomena in vlade običajno zahtevajo dokazilo, da je zasebna možnost vsaj enakovredna državni izobrazbi, preden otroku dovolijo, da se opusti javno izobraževanje.
Večino akreditacije zasebnih šol zagotavljajo neodvisni akreditacijski organi ali zasebne šolske akreditacijske agencije. Te skupine običajno sestavljajo konzorciji zasebnih šol s podobno lokacijo. Šole v mnogih pogledih nadzorujejo druga drugo in si medsebojno skrbijo za ohranjanje visokih standardov. Za pridobitev akreditacije je običajno potrebno sodelovanje v teh akreditacijskih skupinah in dolgotrajno upoštevanje akreditacijskih standardov.
Neodvisni akreditacijski organi običajno zahtevajo vladno priznanje za svoja prizadevanja. Nacionalne vlade redko same akreditirajo zasebne šole, pogosto pa bodo priznale določene neodvisne akreditacijske organe, če ti organi izpolnjujejo določene standarde. Zahtevani standardi za akreditirano zasebno šolo se med drugim običajno vrtijo okoli učnega načrta, kakovosti fakultete, ur pouka in povprečnih standardiziranih rezultatov izpitov.
Zasebna šola na osnovni ali srednji ravni mora biti običajno akreditirana s strani vladno priznanega akreditacijskega organa, da se lahko trži kot izvedljiva alternativa javni šoli. Vendar obstajajo druge vrste akreditacije. Če je zasebna šola versko povezana, jo lahko na primer akreditira tudi cerkev ali škofija. Nekatere države in mesta imajo tudi akreditacijske organe, ki bodo akreditirali izbrane šole. Zahteve za akreditacijo za te tako imenovane skupine »posebnosti« se razlikujejo in končna podelitev ali zavrnitev akreditacije je običajno neodvisna od tega, ali država priznava šolo kot sprejemljivo izobrazbo.
Zasebna šolska akreditacija je na voljo tudi za zasebne visoke šole in univerze na dodiplomski in podiplomski ravni. Ker univerzitetno izobraževanje ni nacionalna zahteva nobene države, vlade običajno niso tako vključene v visokošolsko akreditacijo kot pri akreditaciji osnovnih in srednjih šol. Kljub temu je večina vlad zainteresirana za zagotavljanje, da zasebne visoke šole in univerze, ki delujejo znotraj njihovih meja, zagotavljajo določene minimalne ravni izobraževanja. Zaradi tega bodo vlade pogosto sodelovale z akreditacijskimi organi zasebnih šol, ki upravljajo zasebne šole in univerze, da bi jim pomagale pri določanju standardov in uveljavljanju minimalnih zahtev.