Za skoraj vsako vrsto laboratorija obstajajo različne vrste laboratorijske akreditacije, zahtevana akreditacija katerega koli laboratorija pa je odvisna od eksperimentalnih metod in materialov, ki se uporabljajo v laboratoriju, ter morebitnih poklicnih nevarnosti. Medtem ko je večina vrst akreditacij priznanih na nacionalni ravni, obstaja tudi nekaj mednarodnih agencij za akreditacijo laboratorijev. Na splošno je laboratorijska akreditacija na voljo za laboratorije za testiranje, podjetja za certificiranje izdelkov in mesta za testiranje strokovnosti. Druga področja akreditacije vključujejo ponudnike kalibracije, pregledov in referenčnih materialov. Akreditacija je ključnega pomena za uspeh katerega koli laboratorija, ki se ukvarja s testiranjem, pregledovanjem ali proizvodnjo izdelkov, ki so namenjeni za uporabo ali izpostavljenost ljudi.
Večina akreditacijskih agencij je neprofitnih ponudnikov javnih storitev, ki zahtevajo članstvo. Mednarodna korporacija za akreditacijo laboratorijev (ILAC) sodeluje pri razvoju akreditacijskih sistemov, usklajevanju prizadevanj za akreditacijo po vsem svetu in sporazumu ILAC, ki omogoča globalno priznanje podatkov o testiranju, pregledih in kalibracijah za organizacije, ki imajo odobritev ILAC. Ameriško združenje za akreditacijo laboratorijev (A2LA) zagotavlja podoben okvir na nacionalni ravni. Nacionalni programi se lahko od države do države močno razlikujejo glede na zahteve za uspešen pregled in kasnejšo akreditacijo. Za ohranitev statusa akreditacije bo večina agencij izvajala rutinske preglede, da bi zagotovila stalno skladnost.
Klinični raziskovalni laboratoriji in okoljski znanstveni laboratoriji so običajno akreditirani kot sredstvo za pridobivanje verodostojnosti po vsej državi za svoje delo. Podjetja, ki se ukvarjajo s testiranjem ali pregledovanjem, si prizadevajo za akreditacijo za povečanje zaupanja potrošnikov. Eno je imeti »certificiran« izdelek, a če certifikacijski organ ni akreditiran, je žig odobritve manj vreden. Najbolj uspešne raziskovalne in preizkuševalne ustanove imajo večkratne akreditacije kot način za nadaljnje krepitev zaupanja strank in vzpostavitev zaupanja na trgu.
Akreditacija laboratorija je nujna za nekatere običajne programe, specifične za industrijo, kot so energetska učinkovitost, raziskave na živalih in varnost izdelkov. Večini teh programov vlada zaupa in jih podpira, ker so akreditirani s strani ugledne agencije. Vzpostavljeni so tudi drugi programi za naprave za čiščenje odpadne vode, laboratorije za testiranje živil in testiranje kakovosti zraka.
Pridobitev laboratorijske akreditacije vključuje sposobnost razlage smernic akreditacijske agencije glede skladnosti. Za pomoč so morda na voljo programi usposabljanja, povezani z akreditacijo. Na splošno velja, da ima akreditirani laboratorij visoke standarde in visoko kakovost. Pot do akreditacije lahko zagotovi osnovni okvir za razvoj standardnih operativnih postopkov (SOP) in inšpekcijskih pregledov zagotavljanja kakovosti (QA) v zgodnjih razvojnih fazah poslovanja. Pred pridobitvijo popolne akreditacije bo morda potrebna posebna dokumentacija.