Različne teorije revščine razlikujejo med individualnimi, sistemskimi, geografskimi in cikličnimi vzroki. Teorije, ki revščino pripisujejo posameznim okoliščinam in odločitvam, običajno nalagajo izključno odgovornost ekonomsko prikrajšanim. Sistemske in geografske teorije revščine se osredotočajo na politične, gospodarske in infrastrukturne politike. Ciklični vzroki združujejo tako individualne kot sistemske okoliščine, da pojasnijo vzroke revščine.
Ena od teh teorij pravi, da so slabe gospodarske razmere posledica posameznikovih lastnih odločitev. Na primer, posameznik je tisti, ki se odloči za nizko plačana delovna mesta, tako da ne išče naprednega izobraževanja. To teorijo večinoma podpirajo politični konservativci, ki se nagibajo k prelaganju odgovornosti na revne, da trdo delajo in si prizadevajo za izboljšanje. Individuistična šola razmišljanja teži k ohranjanju ideje, da so za uspeh, vključno s finančno stabilnostjo in bogastvom, potrebni samomotivacija, odločnost in vztrajnost.
Druga individualistična teorija revščine se osredotoča na družbeno-ekonomske subkulture, ki se razvijajo v določenih segmentih prebivalstva. Ta teorija ohranja idejo, da skupine revnih ali delavskega razreda ustvarjajo in ohranjajo določena stališča, prepričanja in perspektive, ki jih ohranjajo v revščini. Na primer, ideja, da je v redu in da je bolje biti socialno zavarovan kot delati s polnim delovnim časom, velja za priljubljen pojem med nekaterimi segmenti revnega in delavskega razreda. V bistvu ta teorija nakazuje, da jih lastna stališča, prepričanja in perspektive ljudi ohranjajo v revščini, saj ne vidijo drugih izvedljivih alternativ.
V smislu sistemskih teorij revščine politično progresivna misel vzrok pripisuje neenakostim, ki se ohranjajo v političnih, gospodarskih in družbenih sistemih. Po teoriji lahko pride do revščine med nekaterimi segmenti prebivalstva zaradi diskriminacije in sistemov, ki temu segmentu zelo otežujejo obvladovanje. Na primer, samske samske z otroki imajo dvojno odgovornost pri iskanju ustreznega dela in skrbi za svoje otroke. Ta skupina se pogosto sooča z diskriminacijo pri pridobivanju visoko plačanih delovnih mest, hkrati pa se sooča z visokimi stroški varstva otrok.
Druga sistemska teorija revščine pravi, da se del tega pojavlja kot posledica slabe infrastrukture na določenih geografskih območjih. Kakovost izobrazbe je lahko v nekaterih regijah slaba ali neustrezna, kar te državljane postavlja v slabši položaj, ko gre za zagotavljanje visoko plačanih in kvalificiranih delovnih mest. Gospodarske razmere so lahko slabe, kar pomeni, da je dostop do osnovnih potreb in zaposlitve omejen. Primer tega je zgodovina revščine v južnih Združenih državah, kjer tradicionalno ni bilo dobro plačanih industrij.
Ciklične teorije združujejo tako individualne kot sistemske sile, da pojasnijo, zakaj nekatere skupine ostajajo prikrajšane. Na primer, posameznik se lahko odloči, da ne bo šel na fakulteto. To posledično omejuje njegovo zmožnost pridobitve dobro plačane zaposlitve, saj večina delodajalcev zahteva diplomo za bele ovratnike. Tudi gospodarski in politični sistem ohranja minimalno plačo na določeni ravni, medtem ko se življenjski stroški še naprej povečujejo. Posameznik bi lahko bil prisiljen ostati v revščini zaradi kombinacije individualnih izbir in slabih makroekonomskih okoliščin.
SmartAsset.