Najpogosteje uporabljene teorije družinske terapije so strukturna, strateška, medgeneracijska, sistematična in izkustvena. Družinska terapija se uporablja za reševanje težav med družinskimi člani. Potreba po različnih tehnikah izhaja iz različnih vrst težav, osebnosti in situacij, ki se lahko pojavijo, kar pogosto zahteva individualno obravnavo. Poklicni terapevti običajno določijo potrebno metodo terapije, tako da ocenijo vključene paciente in zberejo informacije o vseh težavah, ki jih imajo.
Teorije strukturne družinske terapije uporabljajo interakcijo in opazovanje družinskih struktur, da ugotovijo, katere težave je treba obravnavati in spremeniti. Terapevt postane neposredno vključen in lahko deluje kot družinski član, ki pomaga izvajati komunikacijo. Diagnoza družinske interakcije je potrebna za prepoznavanje problematičnih področij in ustvarjanje rešitev, ki družinski enoti omogočajo, da se izogne nesporazumom in besednim oviram. Nekaj primarnih tehnik, ki se uporabljajo v tej tehniki družinske terapije, je preoblikovanje, neuravnoteženost, prestrukturiranje in uveljavitev.
Strateška terapija se pogosto uporablja za pristop k problemom posameznika prek njegovih družinskih članov. Terapevte, ki uporabljajo teorije strateške družinske terapije, zanimajo družinsko ozadje, komunikacijske veščine in dinamika odnosov. Nekatere tehnike vključujejo oblikovanje genograma, ki omogoča pacientom in terapevtu, da zgradijo družinsko drevo. Osnovne informacije o ožjih in razširjenih družinskih članih so lahko včasih v pomoč pri iskanju korenine težave. Tako kot strateška terapija tudi teorije medgeneracijske družinske terapije temeljijo na prenosnem procesu, v katerem se stališča, tesnobe in vedenje prenašajo iz generacije v generacijo.
Sistematična družinska terapija v veliki meri temelji na delu družine kot celote in gledanju na posamezne težave kot na družinske težave. Večina terapevtov ima družinske člane v interakciji med seboj, da bi določili vrste odnosov in kako vsak družinski član dojema druge. Ko terapevt opazuje, kako družina sodeluje, lahko predlaga igro vlog ali preobrat odnosov, da bi družinskim članom pokazal alternativne načine za reševanje težav. Z izvajanjem teh dejavnosti se lahko terapevt izogne, da bi kateri koli družinski član krivil in jim omogočil, da družinsko življenje doživijo skozi oči drug drugega.
Izkustvena terapija daje poudarek na sproščanju iskrenih čustev, razpravi o sedanjosti in izpolnjevanju posameznih vlog. Eden od glavnih namenov je izogibanje obtoževanju in čustvenemu zatiranju, kar lahko povzroči dodatno napetost doma. Obstajajo številne druge teorije družinske terapije in bolniki lahko opravijo več kot eno, preden najdejo terapijo, ki deluje za družino. O večini teh teorij so bile opravljene obsežne raziskave, bolniki pa bi morali raziskati programe, da bi ugotovili, katera je lahko najbolj primerna za njihove posebne družinske težave.