Obstajajo različne tehnike kognitivno-vedenjske terapije (CBT). Tehnike je mogoče prilagoditi problemu, ki ga obravnavamo; na primer, ena tehnika se lahko uporablja za zdravljenje depresije, druga pa za zdravljenje anksioznosti. Številne tehnike kognitivno-vedenjske terapije se uporabljajo v povezavi z ali pod vodstvom usposobljenega terapevta ali svetovalca.
Kognitivno-vedenjska terapija trdi, da večina razlogov, zakaj ljudje postanejo depresivni ali zaskrbljeni, ni zaradi zunanjih dejavnikov, temveč zaradi načinov razmišljanja in obnašanja ter tega, kar si govorijo. Stvari, ki si jih ljudje govorijo, se pogosto imenujejo negativne ali samodejne misli. So načini razmišljanja, ki so lahko škodljivi za človekovo duševno zdravje. Tehnike kognitivno-vedenjske terapije podpirajo prepričanje, da lahko ljudje spremenijo način razmišljanja in vedenja ter posledično tudi način, kako se počutijo.
Ena od tehnik CBT je pisanje v dnevnik. To je mogoče povezati z drugo tehniko, to so domače naloge. Ideja pisanja v dnevnik je, da če pacient zapiše svoje misli o vznemirjajočih dogodkih med terapevtskimi sejami in prinese dnevnik na naslednjo terapevtsko sejo, lahko terapevt in pacient sodelujeta pri pogovoru o nekaterih mislih, občutkih. in strategije, ki so specifične za bolnikovo situacijo.
Druga ena izmed tehnik kognitivno-vedenjske terapije je testiranje veljavnosti ali resničnosti. S to tehniko pacient prepozna svoje negativne misli, nato pa se k njim pristopi logično in ne čustveno. S tem lahko pacient vidi, ali so misli veljavne ali temeljijo na resnici. S to tehniko pacient pogosto vidi, da njegove misli niso realistične ali veljavne. To je podobno induktivni metodi, pri kateri terapevt in pacient gledata na dejstva o negativni misli.
Zdi se, da sta si dve tehniki kognitivno-vedenjske terapije protislovni, vendar se je izkazalo, da obe delujeta. Eno se imenuje averzivno pogojevanje. To pomeni, da vsakič, ko ima bolnik negativno misel, se uvede negativni dražljaj, tako da je od takrat naprej povezan z negativno mislijo. Ideja je, da bo to povzročilo, da bo pacient prenehal imeti negativne misli, da bi se izognil negativnim dražljajem. Pozitivna ojačitev je še ena tehnika, ki jo je mogoče uporabiti, in ko se ta tehnika uporablja, pacient dobi pozitivne povratne informacije za spodbujanje pozitivnih misli.
Glavna ideja kognitivno-vedenjske terapije je, da terapevt, namesto da bi povedal pacientu, kaj naj naredi, pove pacientu, kako naj to naredi. V nasprotju s svetovanjem samim, terapevti učijo paciente, kako uporabljati veščine samosvetovanja. Kognitivno-vedenjska terapija se je izkazala za enega najhitrejših načinov za doseganje rezultatov terapije, saj je usmerjena v cilj. To je tudi praktičen, kratkoročni pristop.