Kognitivna terapija je pododdelek širšega psihoterapevtskega koncepta kognitivno vedenjske terapije (CBT). Tehnike, ki se uporabljajo v kognitivni terapiji, si prizadevajo ustvariti kumulativno učno izkušnjo, ki omogoča pacientu, da spremeni negativno mišljenje, se ponovno nauči pozitivnih shem in vpliva na spremembe v samodestruktivnem vedenju. Vrste tehnik kognitivne terapije vključujejo kognitivne vaje, vodeno odkrivanje, beleženje, modeliranje in testiranje veljavnosti. Terapevti, usposobljeni za tehnike kognitivne terapije, vodijo seje s posameznimi pacienti in, kadar je to primerno, olajšajo skupinske seje, ki naj bi pomagale več pacientom prek skupnih izkušenj in skupinske odgovornosti.
Aaron Beck, psiholog, zaslužen za razvoj koncepta kognitivne terapije, je v šestdesetih letih prejšnjega stoletja razložil prednosti spreminjanja pacientovih miselnih procesov in shem. V Beckovi kognitivni terapiji je glavno prepričanje, da je samodestruktivno ali neprilagojeno vedenje neposredno povezano s samodejnimi mislimi posameznika. Samodejne misli se razvijejo iz iracionalnega razmišljanja, izkrivljenih stališč in pretiranih posploševanj. Neracionalne ali izkrivljene misli vodijo v neprilagojeno vedenje. Kognitivni načini zdravljenja najprej identificirajo te samodejne misli z uporabo tehnik kognitivne terapije za spremembo miselnih vzorcev.
Anksioznost, depresija, motnje hranjenja in posttravmatska stresna motnja (PTSD) so pogoste težave z duševnim zdravjem, pri katerih so tehnike kognitivne terapije najbolj priljubljen pristop. Psihiatri, psihologi in terapevti uporabljajo načela kognitivne terapije v povezavi z vedenjsko terapijo in zdravili za ta stanja. Bolniki z resnejšimi motnjami duševnega zdravja, kot so shizofrenija, bipolarna motnja, obsesivno kompulzivna motnja in druge psihotične motnje, lahko sodelujejo tudi pri kognitivnih in vedenjskih terapijah. Različne tehnike, ki se uporabljajo pri kognitivnem svetovanju, lahko pomagajo pacientom analizirati svoje misli, da bi zmanjšali neprilagojeno vedenje ali zmanjšali odvisnost od zdravil.
Da bi zagotovil primer kognitivne terapije za depresijo, psiholog pogosto uporablja kognitivne vaje, da črpa iz bolnikovih preteklih izkušenj. Terapevt pomaga pacientu, da se spomni pretekle situacije, premisli, kako se bolje soočiti z vpletenimi mislimi in občutki ter izbrati ustrezne odzive. Vaja številnih podobno povezanih situacij pomaga nadomestiti škodljive samodejne misli in odzive. Testiranje veljavnosti, ena najpogostejših tehnik kognitivne terapije, od pacienta zahteva, da zagovarja svoje misli in sklepanje. Kadar ni očiten noben veljaven argument, se mora pacient soočiti s svojimi napačnimi prepričanji ali posploševanjem.
Kognitivno zdravljenje depresivnih motenj natančno modelira kognitivno terapijo za anksioznost in druge motnje. Tehnike, kot je modeliranje, zagotavljajo vaje igranja vlog, ki pacientom pomagajo vaditi nove odzive. Domače naloge pogosto vključujejo vodenje dnevnika, drugo tehniko kognitivne terapije, pa tudi branje, vadbo naučenih mehanizmov obvladovanja ali druge dejavnosti, ki spodbujajo samoodkrivanje med sejami. Vodenje dnevnika v kombinaciji z vodenim odkrivanjem od pacienta zahteva, da zapiše vsakodnevne izkušnje, relativna čustva in vedenjske odzive. Terapevt s pomočjo dnevnika in skrbno izbranih vprašanj vodi pacienta na premišljeno pot do odkrivanja lastnih neprilagojenih in samodestruktivnih miselnih vzorcev.