Obstajajo štiri glavne stopnje ciroze jeter. V prvih treh fazah je bolnik sposoben nadomestiti pomanjkljivosti v organu. Če se ciroza ujame v eni od teh zgodnjih fazah, je prognoza veliko boljša in bolnik lahko pričakuje, da bo bolezen preživel več let. Končna faza pa prihaja z obilico drugih zdravstvenih težav, ker telo ne more več nadomestiti izgube delovanja jeter. Bolniki v četrti fazi potrebujejo presaditev jeter, da preživijo več kot nekaj let.
Prva stopnja se običajno imenuje kompenzirana stopnja. Jetrno tkivo je vneto, vendar to vnetje in posledično propadanje tkiva napredujeta počasi. Čeprav so jetra poškodovana, lahko telo še vedno nadomesti težave, ki jih to povzroča. Ta faza lahko traja več let in na splošno ni prisotnih simptomov. Če so prisotni simptomi, lahko natančno opazovanje pokaže blago zlatenico, suha usta, utrujenost ali otekanje trebuha.
V drugi fazi se obolelo tkivo, ki se je kopičilo leta, spremeni v trde trakove. Ta preobrazba, znana kot fibroza, se lahko razširi po jetrih in v žile, ki vodijo vanje. Vnetje se lahko razširi tudi na okoliške predele, čeprav je lahko še vedno dovolj blago, da ga bolnik ne opazi.
Ker se fibroza in oteklina še naprej širita na druga področja v tretji fazi ciroze jeter, se prizadeta območja začnejo združevati med seboj. To lahko moti delovanje jeter do točke, ko simptomi postanejo očitni. V tej fazi so lahko prisotni zlatenica, utrujenost in opazna oteklina. Poleg tega ima lahko bolnik pomanjkanje vitaminov, zlasti vitaminov A, D, E in K, topnih v maščobah, saj brez polno delujočih jeter bolnik ne more pravilno prebaviti maščob.
Jetra bodo prešla v dekompenzirano fazo ali četrto stopnjo, ko telo ne bo več sposobno kompenzirati neustreznega delovanja jeter. Na tej točki so se jetra pokvarila in za reševanje bolnika je potrebna presaditev živega organa. Simptomi v zadnji fazi ciroze jeter so lahko hudi in poleg simptomov, ki so se pojavili v prejšnjih fazah, lahko vključujejo zvišano telesno temperaturo, izgubo apetita, bolečine in krče ter lahke modrice in krvavitve. Izguba pravilnega delovanja jeter lahko vpliva tudi na bližnje organe, vključno z vranico in ledvicami.