Obstaja na stotine, če ne na tisoče sort japonskega javorja. Nekatere sorte pa so pogostejše od drugih in nekatera uporabljena imena se običajno preklapljajo med sortami brez upoštevanja natančnosti ali formalne strukture pri poimenovanju. Na splošno nekatere najpogostejše sorte japonskih javorjev vključujejo drevesa, kot so javorji krvavi, javorji atropurpureum, javorji dissectum, pritlikave in bonsajske sorte ter tiste, ki vključujejo deskriptorje, kot sta “filigran” in “čipka”. Ti izrazi ne služijo le za razlikovanje različnih sort, ampak pogosto nakazujejo tudi nekatere skupne lastnosti in značilnosti med japonskimi javorji.
Sorte japonskega javorja so lahko v različnih oblikah, velikostih in barvah, uporabljena imena pa pogosto pomagajo navesti, kaj lahko pričakujemo od vrste. Na splošno je japonski javor drevo ali grm, ki sega od približno 1 m v višino do več kot 3 čevljev (30 m). Zelo so cenjeni zaradi svojih listov, ki imajo običajno pet, sedem ali devet rež in so podobni drugim javorjevim listom z značilno obliko, ki je nekoliko podobna roki. Ta podobnost daje različnim sortam japonskega javorja njihovo tehnično ime, Acer palmatum, glede na dlan.
Medtem ko japonski javorji izvirajo iz Japonske, Kitajske in drugih okoliških azijskih območij, sta njihova naravna lepota in značilna oblika privedla do svetovne priljubljenosti. To je povzročilo na stotine japonskih sort javorja, ki se običajno vzrejajo zaradi določenih značilnosti, kot so oblika, velikost ali barva listov ter velikost drevesa. Imena različnih japonskih sort javorja pogosto označujejo, kako se javor pojavlja, in zaradi običajne uporabe mnogih od teh imen ne označujejo nujno določene sorte.
Javorji Bloodgood imajo na primer liste, ki so rdeče ali temno rdeče barve, poleti pa lahko postanejo zelene ali temno zelene. Te so podobne japonskim sortam javorja, znanim kot atropurpureum, ki običajno proizvajajo tudi liste, ki so rdeče, vijolične ali bordo barve in zbledijo v svetlejši odtenek skozi sezono. Dissectum javorji so pogosto podobni “filigranskim” ali “čipkastim” japonskim sortam javorja in imajo liste, ki so pogosto bolj fini, tanjši in bolj občutljivi.
Obstajajo tudi bonsaj in pritlikave sorte japonskih javorjev. Ta drevesa so pogosto precej manjša od drugih dreves in so lahko bolj podobna majhnim grmovjem kot velikim drevesom. Nekatere od teh sort lahko gojimo celo v zaprtih prostorih v majhnih lončkih ali pa jih vključimo kot dele majhnih vrtov. Obstaja tudi veliko vrst japonskih javorjev, ki ohranjajo imena, ki kažejo na njihove domače kulture, kot sta kagiri nishiki in osakazuki.