Satira je oblika družbene kritike, ki pogosto uporablja humor, včasih zelo zagrizen humor, da bi svojo bistvo naredilo bolj prijetno. Različne satirične tehnike vključujejo različne kombinacije teh dveh elementov, humorja in kritike. Nekatere oblike satire uporabljajo nežne oblike humorja, da se norčujejo iz človeške neumnosti; družbeni komentarji so posredni in pogosto subtilni. Druge satirične tehnike so lahko bolj neposredne, saj določene osebe ali družbena telesa obtožujejo korupcije in zla z zelo črnim humorjem. Druga oblika satire, prevara, se norčuje iz popularne zabave, da bi opozorila na večje kulturne pomanjkljivosti.
Starodavni format satiro so stoletja uporabljali umetniki in pisatelji, ki so bili vedno nagnjeni k družbenemu komentarju. Uporaba umetnosti in humorja za zagotavljanje tega komentarja je pogosto zaščitila satirike, zlasti v režimih, kjer bolj neposredna družbena kritika ne bi bila tolerirana. Dve glavni satirični tehniki sta poimenovani po Horaciju in Juvenalu, rimskih satirikih iz 1. stoletja našega štetja. Horacijska satira je nežnejša oblika, ki včasih ponuja sočutne portrete svojih tarč, hkrati pa opozarja na njihove človeške pomanjkljivosti. Juvenalska satira napada svoje tarče neposredno in pogosto jezno; obe obliki sta živi in zdravi v 21. stoletju.
Te starodavne satirične tehnike so doživele oživitev v 14. stoletju. Literarna mojstrovina Dantejev pekel je ponudila prikrit družbeni komentar, ko je pesnik na svojem potovanju skozi pekel srečal številne sodobne verske in politične osebnosti. Boccaciov Decameron in Chaucerjeve Canterburyjske zgodbe, kasneje istega stoletja, sta se norčevala iz družbenih dogajanj dneva, zlasti iz skorumpirane duhovščine. V 16. stoletju je francoski pisatelj François Rabelais izpopolnil te satirične tehnike v svojih romanih Pantagruel in Gargantua. Rabelaisove knjige so se norčevale iz družbe, hkrati pa so pripovedovale zabavne zgodbe in vključevale razvaden humor, vse skupne značilnosti sodobne satire.
Irski pisatelj Jonathan Swift je imel rad tako horacijenske kot juvenalske satire. Primer prvega je njegova klasična Gulliverjeva potovanja, v kateri se popotnik po brodolomu sreča z družbami, ki pametno odsevajo družbene konvencije njegovega časa. Swiftova klasična juvenalska satira je zloglasni esej »Skromen predlog«, napisan, ko so britanski vladajoči razredi ignorirali razmere revščine in lakote na Irskem. Swift je hudomušno predlagal, da bi Irci te težave lahko rešili s prodajo svojih otrok Britancem za hrano. Ogorčenje, ki ga je sprožil ta esej, je pozornost javnosti usmerilo na irske razmere, s čimer je bil dosežen Swiftov cilj.
Številna sodobna dela uporabljajo te klasične satirične tehnike. Simpsoni, Futurama in Štoparski vodnik po galaksiji so primeri horacijenske satire. South Park, The Daily Show in The Colbert Report so veliko bolj neposredni in juvenalski. Mad Magazine in Saturday Night Live vsebujeta tako ponaredke pop kulture kot neposredne družbene komentarje. Stripi Pogo in Doonesbury sta uporabili karikaturo, da bi se norčevali iz političnih osebnosti; uredniška karikatura nasploh ima dolgo tradicijo tega. Na srečo je satira zaščitena s prvim amandmajem ZDA in podobnimi zakoni v drugih državah, ki zagotavljajo svobodo govora.