Računalniki so ranljivi za nesreče, ki povzročijo izgubo podatkov. Programska oprema se lahko poškoduje, zaradi česar datoteke postanejo neuporabne. Naprave za shranjevanje podatkov ali druga strojna oprema lahko odpovejo, zaradi česar datoteke na običajen način postanejo nedostopne. Obnovitev računalnika po nesreči je postopek, s katerim se podatki pridobijo in omogočijo dostopnost, običajno in upajmo, da v enaki obliki kot pred pojavom katastrofe. Možnosti za obnovitev po nesreči vključujejo uporabo zunanjih trdih diskov, reševalnih diskov in internetnih storitev za obnovitev podatkov ter drugih sredstev za pridobivanje podatkov.
Organizacija računalniških podatkov je postala zelo izpopolnjena, kar povečuje verjetnost resnih težav, kot je izguba podatkov. Za to so še posebej ranljivi veliki operacijski sistemi in baze podatkov. Napaka trdega diska, napaka uporabnika, zlonamerni napadi in napake v logiki programiranja ogrožajo računalnik zaradi katastrofe.
Načrt za obnovitev računalnika po nesreči je sestavni del lastništva in delovanja računalnika, če uporabnik pričakuje, da bo v primeru nesreče obnovil izgubljene podatke. Redno varnostno kopiranje pomembnih podatkov je del tega načrta. Obstajajo številne možnosti za dosego tega, odvisno od vrste in količine podatkov, ki se varnostno kopirajo, ter pričakovanega načina obnovitve računalnika po nesreči.
Ena najstarejših oblik računalniškega obnavljanja po nesreči je uporaba reševalnih diskov. Reševalni diski so običajno izdelani, ko je računalnik nov in ni prilagojen potrebam določenega uporabnika. Ti diski vsebujejo neokrnjeno kopijo stanja operacijskega sistema in lahko shranijo tudi pripomočke in priloženo programsko opremo. Med obnovitvijo računalnika po nesreči program, zasnovan za obnovitev podatkov, namesti datoteke na diskih na trdem disku računalnika.
Nekateri ljudje morda uporabljajo zunanje trde diske za varnostno kopiranje datotek. To ima prednost, saj zagotavlja redundantni sistem v primeru izgube podatkov. Datoteke, ki niso povezane z operacijskim okoljem računalnika, so običajno varnostno kopirane na zunanje trde diske. Lahko se uporabljajo tudi za varnostno kopiranje občutljivih informacij v primeru, da se izgubijo zaradi drugih dejavnikov poleg okvare trdega diska ali operacijskega sistema. Glavna pomanjkljivost uporabe zunanjih trdih diskov je, da se lahko tudi zrušijo tako enostavno in nepričakovano kot notranji trdi disk.
Če posameznik ali organizacija izgubi pomembne podatke zaradi smrti trdega diska in ni naredil varnostnih kopij, je lahko druga možnost, da okvarjeni trdi disk odnesete v objekt, ki ima orodja, okolje in spretnosti za poskus kopiranja podatke na nepoškodovane medije. Podatki morajo biti izredno pomembni, ali pa mora uporabnik tovrstne računalniške obnovitve po nesreči imeti veliko denarja, da upraviči visoke stroške. Ni zagotovila, da bodo vse datoteke obnovljene.
Internet je priljubljeno sredstvo za načrtovanje obnovitve računalnika po nesreči. Takšne spletne storitve, imenovane računalništvo v oblaku, segajo od preprostega oddaljenega shranjevanja datotek do izpopolnjenih storitev za slikanje trdega diska, namenjenih obnovi dokumentov, sistemskih datotek in uporabniških nastavitev. Seveda se postavlja vprašanje zasebnosti in varnosti. Storitve oddaljenega shranjevanja podatkov se tega zavedajo in zagotavljajo metode šifriranja, ki zagotavljajo, da podatkov ni mogoče prestreči med prenosom v ali iz oddaljenih računalnikov ali infiltrirati po končanem nalaganju.